Kakaopulver: Historisk brug og sundhedsfordele – Polyfenoler & antioxidanter

Brugt af de oldtidige aztekere og mayaer for dets helbredende kræfter, har kakao i sine forskellige former længe haft en medicinsk historie. I 16. århundrede lavede aztekere koncoctions af kakaobønner, majs og urter for at behandle svage hjerter og dæmpe feber og kort ånde. Kakaopulver indeholder høje niveauer af polyfenoler, nemlig flavanoller, som er vist at være fordelagtige mod hjerte-kar-sygdomme.

Antioxidativ beskyttelse

Mørk chokolade og kakao tilbyder antioxidativ beskyttelse til kroppen ved at forhindre oxidation af lavt-densitet lipoproteiner (LDL-kolesterol), der kan føre til atherosklerose. Procyanidinerne i kakao og deres forgængere, epicatechin og catechin, er de aktive komponenter, der forhindrer opbygning af artærvægge og opsøger frie radikaler for at beskytte DNA.

Hjerte-kar-sygdomme

Kakaoindtag og hjerte-kar-risiko har vist en omvendt relation i epidemiologiske studier. Flavonoiderne i kakao, nemlig flavanoller, kan være ansvarlige for gunstige hjerte-kar-resultater, ifølge en artikel i Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition udgivet i 2008. En epidemiologisk studie offentliggjort i Archives of Internal Medicine i 2006 fandt, at i en 15-årig studie af 470 ældre mænd havde gruppen med det højeste kakaoindtag lavere systolisk og diastolisk blodtryk end de med det laveste kakaoindtag.

Endothelial og cirkulatorisk funktion

I en studie offentliggjort i Journal of Cardiovascular Pharmacology i 2007, vendte dysfunktion af endothelet, eller celllaget inden i blodkar, med dagligt indtag af højt-flavanol kakao-drikke. Dilatation forbedredes, dog betyder typen af chokolade noget. I 2006 fandt man, at mørk chokolade kan forbedre flow-mediated vaskulær dilatation, men hvid chokolade gjorde ikke.

Kognitiv funktion & humør

I en studie udført på sunde unge i 2006 viste funktionel magnetisk scanning, at indtag af flavanol-rik kakao resulterede i større blodstrøm til hjernen. Resultaterne blev offentliggjort i Journal of Cardiovascular Pharmacology, og antyder, at kakao kan hjælpe med at afværge kognitiv nedgang og demens. Kakao indeholder psychoaktive komponenter i små mængder, som koffein, theobromin og fenylethylamin; dog kan dets effekt på humør være mere indirekte, i at N-acylethanolaminer i kakaopulver forhindrer nedbrydning af anandamid, som kan forlænge følelser af euphori.