Hexavalent krom: Egenskaber, farer og OSHA-regler

Krom er et grundstof, det 24. i det periodiske system. Dets grundtilstands elektronkonfiguration er [Ar]3d5 4s1. Forbindelser, der indeholder krom med et oxidationstal på 6, kaldes hexavalente kromforbindelser. Ifølge U.S. Department of Labor Occupational Safety and Health Administration (OSHA) er hexavalent krom et irritationsstof for næse, hals og lunger; det kan forårsage hudbetændelse og hudsår ved længerevarende kontakt, og udsættelse over mange år kan øge risikoen for lungekræft.

Egenskaber

Hexavalent krom findes typisk i ioniske forbindelser, der indeholder chromat- eller dikromationer; den kemiske formel for chromationen er CrO4 med en -2 ladning, mens formelen for dikromationen er Cr2O7, også med -2 ladning. Da ilt typisk har et oxidationstal på -2 (undtagen når det er bundet til fluor), har krom i begge ioner oxidationstallet +6. Chromater og kromforbindelser finder bred anvendelse i industrien, især i nogle pigmente til farver og malinger, i fremstilling af rustfrit stål og i kromplacering.

Sundhedsfarer

Ifølge OSHA virker hexavalent krom som et irritationsstof på slimhinderne i næse og hals ved høje koncentrationer. OSHA's faktaark om hexavalent krom opregner symptomernes irritation som løbende næse, nysen, hoste, kløe og brændende fornemmelse; desuden kan det ved hyppig og langvarig eksponering forårsage næsesår, næseblodning eller alvorlige skader. Hudkontakt kan forårsage såkaldte "kromsår" eller små hudsår. På længere sigt kan gentagen eksponering for høje niveauer øge risikoen for lungekræft.

Metabolisme af hexavalent krom

Celler optager hexavalent krom via transmembranproteiner, der typisk transporterer sulfationer; da sulfat- og chromationer deler kemiske ligheder, "genkender" proteinet og transporterer chromationen – en uskyldig fejl med ubehagelige konsekvenser. Inde i cellen reduceres hexavalent krom til +3 oxidationstilstand. I processen genereres frie radikaler og der foretages reaktioner, der kan skade cellens DNA eller føre til celledød. Ifølge Environmental Protection Agency viste tidligere eksperimenter, at hexavalent krom forårsagede mutationer i bakterier, mens Cr(III) (krom med +3 oxidationstal) ikke gjorde det.

Opløselige og uopløselige hexavalente kromforbindelser

Mens chromatforbindelser med gruppe I grundstoffer (f.eks. natrium eller kalium) er opløselige, er de fleste andre chromatforbindelser det ikke. Natriumchromat opløser sig f.eks. i vand, modsætning til blychromat. De fleste forskningsprojekter om hexavalent kroms toksicitet har fokuseret på opløselige chromater; det er ikke helt klart, om der er en tydelig forskel i toksicitet mellem opløselige og uopløselige forbindelser. National Institute for Occupational Safety and Health betragter i øjeblikket alle Cr(VI)-forbindelser som kræftfremkaldende uanset opløselighed.

Undgå sundhedsrisici med hexavalent krom

OSHA kræver, at arbejdsgivere, der arbejder med disse forbindelser, overholder visse standarder, herunder levering af respirationsbeskyttelse og begrænsning af eksponeringslængde og -niveau. En mere fuldstændig beskrivelse af OSHA-standarder findes i OSHA's faktaark. Hvis du arbejder med hexavalent krom og mistænker en negativ reaktion eller allergi, skal du hurtigst muligt konsultere din læge eller anden kvalificeret sundhedsfaglig.