Strålingseksponering og kvinders sundhed: Potentielle risici og effekter

Stråling er en type energi, der "stråler ud" fra en elektromagnetisk kilde. Den kan være joniserende, som ved røntgenstråling, eller ikke-joniserende, som strålingen fra husholdningsapparater som mikrobølgeovne. Selvom der er teknologiske fordele ved brug i medicinsk behandling, udgør stråling stadig en risiko for fortsat sundhed, hvis den gives i høje doser. Uanset om disse doser er uheldige, tilfældige eller resultatet af atomkrig, kan helseeffekterne være livsforanderende. For kvinder er der specielle helserisici at tage hensyn til.

Strålingseksponering

Strålingseksponering sker normalt under medicinsk behandling, hyppigst under røntgen eller kræftbehandling. Almindelige genstande som mikrobølgeovne og mobiltelefoner udsender også små mængder stråling, men disse niveauer er så lave, at man ikke bør forvente negative effekter. Selvom det er meget mindre sandsynligt, er eftereffekterne af stråling som følge af atomkrig de mest alvorlige.

Strålingens effekt på kroppen

Eksponering for stråling ændrer eller bryder de kemiske bindinger, der eksisterer mellem alle atomer i en kvindes krop. Under røntgen og stråleterapi koncentreres strålingsstråler på en bestemt del af kroppen for enten at dræbe eller ændre celler. Hvis strålingen er tilstrækkelig til at dræbe de celler, den rammer, er de mulige eftereffekter forbrændinger, strålingssygdom og synsproblemer. Hvis dog strålingen ændrer eller muterer cellens DNA-struktur, kaldes effekterne stokastiske, hvilket betyder, at strålingen kan forårsage skade på kvindens æggestokke og æg, potentielt trussel mod hendes frugtbarhed.

Strålingens farer

Massive doser stråling opstår under kerneeksplosioner. Flere studier af overlevende fra de atom bombsnedkast over Hiroshima og Nagasaki i 1945 har vist, at forekomster af leukæmi og brystkræft var mere udbredt, jo tættere overlevende var på bombernes hypocenter. Mængden af strålingseksponering bestemmer sandsynligheden for at udvikle disse kræftformer. Dog er doserne meget, meget mindre i medicinsk behandling, så chancen for at udvikle kræft i det tilfælde er ekstremt lille. Al strålingseksponering bærer en lille risiko for stokastiske effekter, selvom de måske ikke udvikler sig i lang tid efter eksponering. Hvis eksponering er under 20 rad (eller 0,2 gray), er detektering af direkte helseeffekter af stråling vanskelig. Ved omkring 200 rad (2 gray) kan skadelige effekter tydeligt skelnes, og ved 300 rad (3 gray) kan disse effekter blive livstruende.

Stråling og graviditet

Hvis en kvinde udsættes for stråling under graviditet, enten på grund af røntgen eller anden radioaktiv behandling som fluoroskopi, er det muligt, at hendes ufødte barn også vil blive udsat. Dog er den dosis, der når et ufødte barn under disse typer behandlinger, så lav (omkring 5 rad eller 0,05 gray), at enhver skade er usandsynlig. Eksponering ville skulle være på minimum 20 rad (0,2 gray) for at have nogen negativ effekt. I tilfælde af massiv strålingseksponering (såsom under atomangreb) er ufødte børn i høj risiko for død, hvis graviditeten kun er få uger gammel, eller for fødselsdefekter, hjerneskader og kræft senere i livet, hvis graviditeten er mere udviklet.

Stråling og seksuel sundhed

Kvinder, der undergår stråleterapi for visse kræftformer, såsom bryst, livmoderhals, æggestokke og livmoder, er mere benægt til at lide en effekt på deres sexlyst på grund af arten af deres kræft og behandling. Direkte strålingseksponering til bækkenet kan forårsage skade på det kvindelige reproduktive system, hvilket kan forårsage overgangsalderens symptomer, smerter og manglende interesse i sex. Dog kan de psykologiske effekter relateret til lidelsen af disse kræftformer ligeledes forårsage disse symptomer. De farer, der udgør af stråling, er primært bestemt af eksponeringsgraden. Selvom effekterne forskeller mellem mænd og kvinder, vil deres alvorlighed være lignende ved lignende eksponeringsrater.