En historie om kontaktlinser: Opfindelse, udvikling & anvendelse

Kontaktlinser har mange anvendelser – mode, terapeutiske og kosmetiske – og er blevet meget billige. Kontaktlinser kan tjene samme formål som briller og er mere visuelt tiltalende og usynlige. Tidlige kontaktlinser var begrænset mht. komfort og den tid, de kunne bæres; over tid, med forbedringer i linjematerialer, kan linser nu bæres i lange perioder uden at gå på kompromis med øjenes sundhed eller syn.

Kontaktlinser: En idé

Idéen om kontaktlinsen blev første gang forestillet af Leonardo da Vinci i 1508. I essayet "Codex of the Eye, Manual D" introducerede da Vinci det optiske princip bag kontaktlinsen. Da Vinci var ikke interesseret i konceptet om synskorrektion; han var mere interesseret i øjets akkommodationsmekanismer. René Descartes beskrev derefter en væskefyldt glasrør, der ville blive placeret på hornhinden i 1636. Andre forskere udviklede forskellige koncepter de næste 200 år, men ingen skabte faktisk en model, der kunne bæres på øjet til synskorrektion, før sidst i 1800-tallet.

Glas-kontaktlinser

I denne periode var der en betydelig mængde forskning i kontaktlinsudvikling, og der er nogle diskussioner om, hvem der faktisk skabte de første kontaktlinser. De første linser rettede ikke altid synet. I 1887 skabte F.E. Muller, en tysk glasblæser, en glas-hornhinde-skål, der blev tilpasset en patients øje, selvom det blev rapporteret senere; i 1888 beskrev den tyske fysiolog Adolf Eugen Fick også processen med at skabe og tilpasse kontaktlinser. August Mueller var den første til at skabe en kontaktlinse med styrke, der kunne rette synet. De næste 50 år skete der ikke stor fremgang i kontaktlinsudviklingen.

Hårde plastlinser

I 1936 skabte Rohm and Haas virksomheden en gennemsigtig plast, og senere det år brugte William Feinbloom denne plast i en kontaktlinse; midten af linsen var lavet af klart glas, og den ydre rand var lavet af plast. I 1948 skabte Kevin Tuohy en linse lavet af ren plast. Denne linse var ikke nem at bære, og de næste par år forfinede forskere designet for at gøre linsen tyndere og mere behagelig.

Bløde kontaktlinser

I 1959 offentliggjorde Otto Wichterle og Drahoslav Lim en artikel, "Hydrophile geler til biologisk brug", i tidsskriftet Nature. Brugt i andre lande først, førte oplysningerne i denne artikel til lanceringen af de første bløde kontaktlinser; den første blev godkendt i USA i 1971. Bløde kontaktlinser blev snart mere populære på grund af komforten. Plastpolymerer brugt i linser gik igennem mange forbedringer på grund af øget iltgennemsættelighed; brug af disse nye polymerer gør kontaktlinserne mere komfortable og tålelige.

Enkeltdags/udskiftelige kontaktlinser

Da de bløde kontaktlinser ville blive ubehagelige at bære til sidst, begyndte Klas Nilsson – en praktiker i Sverige – at overtale sine patienter til at skifte deres kontaktlinser regelmæssigt. Dog gjorde pris på linser det til en udfordring. En gruppe danske klinikere udviklede en fremstillingsproces, der kunne masseproducere bløde linser billigt, og denne linse, kaldet "Danalens", blev frigivet i 1987. I 1988 købte Johnson & Johnson teknologien og frigav Acuvue-linsen – den første billige, udvidede bærelinse. Succesen med dette produkt førte til, at andre virksomheder fulgte op; nu er de fleste bløde linser ment til at blive regelmæssigt udskiftet på en måned eller mindre.

Yderligere fremskridt

Der er sket flere fremskridt i kontaktlinser med linser til daglig udskiftning, udskiftelige toriske linser til folk med astigmatisme og farvede kontaktlinser. Bifokale bløde linser blev udviklet i 1999. Materialerne, som kontaktlinser er lavet af, forbedres og perfektioneres stadig for at øge komfort og skarphed. Dog mener nogle, at med populariteten af refraktiv kirurgi, vil antallet af mennesker, der bærer kontaktlinser, mindskes.