Forståelse af dominante og recessive øjenfarver: En genetisk forklaring

Historie

Gregor Mendel levede og arbejdede på samme tid som Darwin. Han udviklede de grundlæggende principper for genarv og offentliggjorde sine resultater i 1866, blot syv år efter Darwins "Om arternes oprindelse". Mendels arbejde blev ikke anerkendt i hans levetid, men genopdagtes i 1900, 16 år efter hans død. I dag betragtes han som faderen til genetikken.

Opbygning

Hver person bærer to gener – ét fra moren og ét fra faderen – for hver genlokation. Hos mennesker findes en genlokation kaldet EYCL3, som kan have et gen for brune øjne eller et gen for blå øjne. Genet for brune øjne er dominerende; hvis en af de to lokationer har genet for brune øjne, vil personen have brune øjne. Kun hvis begge gener i EYCL3 er for blå øjne, vil personen have blå øjne.

Blanding

Her er det, Mendel vidste, som kunne have afklaret tingene for Darwin: Gener arbejder i kombinationer, og de blandes ikke, de udvælges. Hvis to forældre hver har ét gen for brune øjne og ét gen for blå øjne i EYCL3-lokationen, er der en chance på fire, at et af deres børn vil have to gener for blå øjne. Med andre ord: begge forældre har brune øjne, men en fjerdedel af deres børn (gennemsnitligt) vil have blå øjne.

Dominans

Naturen har altid to valg om, hvilket gen (mødre- eller fædrearvet) der skal bruges, og naturen foretrækker nogle gener frem for andre. For EYCL3 vil det brune gen blive brugt, hvis det er til stede. Det blå gen vil kun blive brugt, hvis det er det eneste valg, fordi begge gener er for blå øjne. Genetikere beskriver dette ved at sige, at genet for brune øjne er dominerende, og genet for blå øjne er recessivt.

Misforståelse

Genernes virkemåde kan blive virkelig kompliceret, når flere gener arbejder sammen om at danne en enkelt egenskab. Det er en misforståelse at tænke på gener som brydere, der tænder og slukker for specifikke egenskaber. Dette kan ske hos nogle egenskaber hos simple organismer, men for de fleste menneskelige træk er det normalt ikke så simpelt.

Andre gener

Udover EYCL3 findes der EYCL2 og EYCL1. EYCL2 fungerer på en måde, der ligner EYCL3, men EYCL2 kan være brunt, blåt eller grønt. Brun er dominerende over både blåt og grønt, og grønt er dominerende over blåt. EYCL1 er mere kompliceret. Disse tre gener – og måske andre, der endnu ikke er opdaget – arbejder alle sammen.

Irisser

Øjenfarve skyldes forskellige faktorer, der virker på iriserne (de farvede dele) i øjet. Hvert af EYCL1, EYCL2 og EYCL3 har en virkning på iriserne. Forskellige kombinationer af disse tre gener kan producere alle de forskellige øjenfarver, som mennesker kan have.