Refraktometre: Anvendelser og brug til materialanalyse

Refraktometre måler brydningsindeksen af væsker, faste stoffer eller gasser, som lys kan passere gennem. En lysstråle ændrer retning, eller bugner, når den indgår i et materiale, hvor lysets hastighed er forskellig end i luften, omfanget af denne refraktion er direkte relateret til brydningsindeksen. Derfor er et refraktometer en ikke-invasiv enhed til identifikation og karakterisering af stoffer. Blandt andre anvendelser finder refraktometre brug i synspleje, veterinærmedicin, edelsten-studier og i vin- og øl-bryggeri-industrien.

Synspleje

• Refraktometre bruges til at teste synet.

  Optiske refraktometre bruges til synstest og brille-receptter. Synsskarphed afhænger af skarpheden, hvormed lys fokuseres på netheden. Hvis væskerne i de forskellige kamre i øjet ikke er ensartede i deres optiske egenskaber på grund af traume, alder eller nogen anden grund, brydes lys, mens det rejser langs øjets optiske system, hvilket forårsager mangel på fokus og den relaterede visuelle handicap. At bestemme de refraktive karakteristika af nøgle-komponenter i øjet med et refraktometer hjælper med synskorrektion.

Veterinærmedicin

• Veterinærer bruger refraktometre.

  Enkle håndholdte refraktometre har været bredt brugt af veterinærer siden tidlige 1960'ere til måling af proteiner i blodserum og tyndhed af urin af husdyr. Refraktometer-metoden nyder fordelene ved nem brug, hurtig analyse og lav omkostning. Refraktometer-analyser sammenligner sig ret godt med dem, der opnås ved mere besværlige og komplekse metoder, som biuret-metoden.

Edelstene

• Diamantens brydningsindeks er højere end for enhver anden stof.

  For edelsten-eksperter er det nødvendigt at bestemme, først, om en edelsten er ægte, og derefter at bestemme dens kvalitet. Refraktometre bruges til at identificere edelstene og verificere deres ægthed. Der er et unikt brydningsindeks forbundet med hver type edelsten: diamant har den højeste brydningsindeks – ikke kun for en edelsten, men for enhver stof – på 2,42, hvorefter topazets brydningsindeks er 1,64. Brydningsindekset for et vakuum er 1.

Vin-fremstilling

• Sukkerindholdet af druesaft måles af et refraktometer.

  Et refraktometer kan bruges til at måle sukker-niveauet i saft for at hjælpe med at bestemme, om det er klar til at blive vin, da det indledende sukker-niveau måske ikke er tilstrækkeligt til at producere det ønskede alkohol-niveau i den færdige vin. Refraktometer-målingen kan konverteres til Brix-skalaen, som er det måle, der bredt bruges i vin-fremstilling. Refraktometre kræver et meget lavere test-volumen, blot nogle dråber, end andre metoder til at bestemme Brix-niveauet. Lignende refraktometer-tester for sukker-indhold bruges også i øl-brygning.