Forståelse af Parkinsons sygdom: Årsager, symptomer og forløb

Hvad er Parkinsons sygdom?

Parkinsons sygdom er en hjernesygdom. Visse nerveceller, kaldet neuroner, i substantia nigra (en del af hjernen) producerer et kemisk stof kaldet dopamin. Dopamin udfører en meget vigtig funktion i kroppen. Det tillader hjernen at styre muskler, så muskler bevæger sig jævnt. Det er ansvarlig for koordination og funktionen af muskler og bevægelse. Hos patienter med Parkinsons bliver disse nerveceller påvirkede eller dør. Når 80 % af disse nerveceller dør, begynder Parkinsons-symptomerne at dukke op. Mens Parkinsons alvorligt kan påvirke livskvaliteten, forkorte levetiden, og til sidst kan føre til en tilstand, der forårsager død, er Parkinsons i sig selv ikke fatal.

Effekter af Parkinsons

Parkinsons har mange effekter på kroppen. Når 80 % af nervecellerne i substantia nigra ikke længere producerer det nødvendige dopamin, begynder Parkinsons at have en mærkbar effekt på kroppen. Patienter vil typisk opleve:

• Rystelser eller tremor
• Stivhed, vanskeligheder med at balancere og utilstrækkelighed til at bevæge sig hurtigt
• Utilstrækkelighed til fuldt at kontrollere ansigtsudtryk eller tale klart

Disse effekter kan ofte føre til, at patienter også bliver depressive.

Sygdommens forløb

Parkinsons er en progressiv sygdom. Effekterne kan være milde at starte med, og påvirke ofte kun én del af kroppen (ofte rystelser i hånden er et af de første tegn på Parkinsons). Disse symptomer begynder at blive værre over tid. Rystelser bliver mere mærkbare, og bevægelsesomfanget bliver mere begrænset. Bevægelser bliver langsommere og karakteriseres som bradykinesi, som henviser til langsom bevægelse. Patienter vil til sidst blive utilstrækkelige til at gå, bevæge sig, bade eller tøje sig, eller endda vende sig om i sengen. Talen kan blive vanskelig, og patienter vil begynde at kommunikere langsomt i en monoton stemme. Håndskriften bliver også lille og svær at læse. Selvom Parkinsons fremskriden normalt er relativt langsom, varierer den fra patient til patient.

Dødelighed relateret til Parkinsons

Parkinsons i sig selv er ikke en fatal sygdom. Patienter kan blive alvorligt handikappede og utilstrækkelige til at bevæge sig eller pleje sig selv inden for 10 til 20 år efter diagnosen, men sygdommen selv vil ikke forårsage død. Når symptomerne engang begynder at opstå, vil de typisk ikke gå væk, og sygdommen vil kun fortsætte med at blive progressivt værre, indtil patienten er incapaciteret.

Dødsårsager relateret til Parkinsons:

• Slugevanskeligheder forårsaget af Parkinsons kan føre til aspiration af mad i lungerne. Dette kan forårsage lungebetændelse eller andre fatale pulmonale tilstande.
• Tab af balance kan også forårsage et fatalt fald.

Behandling af Parkinsons

Parkinsons er ikke helbredelig. Mediciner bruges til at behandle symptomerne af Parkinsons snarere end den underliggende sygdom. Mediciner forsøger at efterligne dopamin i kroppen, hvilket midlertidigt kan forbedre eller lindre nogle af symptomerne. Kirurgi kan også hjælpe med at lette symptomerne af Parkinsons, men fordi det ikke er en kur, og på grund af de farer, der er forbundet med hjernekirurgi, udføres kirurgi ofte først, når alle andre metoder til at håndtere symptomer har mislykkedes.