GABA: Forståelse af dets rolle i hjernefunktion og angst

Gamma-Aminobuttersyre (GABA) er den næst mest almindelige neurotransmitter-kemikalie i den menneskelige hjerne. GABA er en inhibitorisk neurotransmitter – den roer og reducerer aktiviteten af neuroner. Nogle angstlærende mediciner virker ved at fremme større tilgængelighed af GABA til hjerneceller.

Mens mange af de grundlæggende funktioner af GABA er blevet bedre forstået i det sidste årti, fortsætter videnskabsmænd med at gøre nye opdagelser om GABA og de multiple typer af GABA-receptorer, hvoraf hver kan spille en forskellig rolle i neurale celler.

Hvad er neurotransmittere?

Neurotransmittere er kemiske molekyler, som hjerneceller (neuroner) og nerveceller bruger til at kommunikere med hinanden.

Disse molekyler frigives fra en neuron (den præsynaptiske neuron) og rejser over et gab (kendt som en synapse) for at hæfte sig til en specifik receptorplads på en modstående neuron (den postsynaptiske neuron). Når molekyler af en given neurotransmitter docker på sin dedikerede receptorplads, aktiveres specifikke funktioner i den modtagende cel.

Neurotransmitteren kan derefter frigives igen tilbage i synapsen til genoptagelse i den præsynaptiske neuron, hvorefter transmissionsprocessen kan gentages.

Hvad gør GABA?

GABA er kendt som en inhibitorisk neurotransmitter. Det betyder, at når den docker på receptorpladsen på en neuron, reducerer den aktivitetsniveauet for den neuron og gør det mindre sandsynligt at afgive et elektrisk signal ("handlingspotentiale").

GABA opnår dette, fordi GABA-receptorpladser også styrer indslippelse af klorid-ioner i neuroner og kalium-ioner ud af neuroner. Klorid øger den negative elektriske ladning inden i neuronen, og kalium øger den positive ladning udenfor neuronen. Det gør det mere vanskeligt for neuronen at afgive handlingspotentialet og excitere tilstødende neuroner.

Hvordan påvirker GABA psykologi og fysiologi?

Fordi GABA er en inhibitorisk neurotransmitter, er den involveret i processer, hvor neural aktivitet reduceres, såsom angstreduktion, beroligelse og frigivelse af spændning.

Nogle angstlærende mediciner som benzodiazepiner og barbiturater virker primært ved at øge mængden af GABA i synapsen, der er tilgængelig til at binde til GABA-receptorpladser. Alkohol fremmer også indstrømningen af klorid-ioner i hjerneceller, og forstærker dermed de normale effekter af GABA.

Koffein, på den anden side, reducerer den tilgængelige GABA i synapsen, fremme effekter som nervøsitet, angst og søvnvanskeligheder.

De beroligende og inhibitoriske effekter af GABA på neural aktivitet har også vigtige fysiologiske effekter. For eksempel er de kardiale vagale neuroner (CVNs) områder af hjernen, der modererer og bremser hjerterytmen, og holder den fra at blive for hurtig. GABA's inhibitoriske effekt på disse neuroner kan forårsage hjerterytmen til at stige.

Mediciner, der virker på GABA-receptorer, er kendt som "GABAergiske" mediciner.