Menneskelig stamcelleforskning: Historie, finansiering og fremtid

Den 9. marts 2009 ophævede Barack Obama Bush-administrationens politik, der begrænsede federal finansiering af menneskelig embryonal stamcelleforskning, med henblik på at lette menneskeligt lidelse. Stamcelleforskning ved brug af inducerede pluripotente stamceller klonet fra celler opnået fra voksne hud og donerede embryonale stamceller fortsætter med at vinde finansiering og opmærksomhed fra førende forskere og finansieringsfonde over hele verden. Stamceller har evnen til at blive vævsceller i forskellige forskellige organer i kroppen. Under visse betingelser kan stamceller inddøves til at reparere og erstatte skadede celler og væv i forskellige sygdomme og skader.

Historie

Embryonale stamceller blev første gang isoleret i mus af forskere ved University of California, San Francisco og University of Cambridge i 1981. Forskere ved University of Wisconsin og Johns Hopkins University isolerede menneskelige stamceller fra donerede embryoner 17 år senere i 1998. I starten af 2001 satte præsident Bush en pause på federal finansiering af al stamcelleforskning. Midten af 2001 blev federal finansiering begrænset til stamceller klonet fra eksisterende linjer. Bush vetoede regningsforslag, der ville have udvidet federal stamcelleforskning-finansiering i 2006 og 2007. Mod slutningen af 2007 offentliggjorde videnskabsmænd ved Kyoto Universitet i Japan og University of Wisconsin, Madison, studier, der demonstrerede en metode til at få stamceller fra voksne hud.

Finansieringskilder

En størstedel af finansieringen til stamcelleforskning kommer fra føderale og statslige organisationer som National Institutes of Health og nonprofits herunder Christopher and Dana Reeve Foundation. Mange statsregeringer har taget ansvar for at finansiere stamcelleforskning ved statsuniversiteter, institutioner og virksomheder. En California-valgforslag supporteret af guvernør Schwarzenegger giver 300 millioner dollar om året i 10 år til stamcelleforskning og eksperimenter, og Connecticut giver 10 millioner dollar årlige midler til stamcelleforskning til kur for sygdom. I 2004 blev New Jersey den første stat til at støtte stamcelleforskning ved at give 9,5 millioner dollar til udviklingen af Stem Cell Institute of New Jersey. Maryland, Missouri og Iowa er blandt staterne, der banede vej for stamcelleforskning-finansieringsprogrammer i tidlig til midt 2000'erne.

Eksperimenttyper

Hans Keirstead, Ph.D. er en af verdens førende stamcelleforskere, der udfører dyr og menneskelig stamcelleforskning i et forsøg på at vende effekterne af rygradsskade og forlamning. Raymond D. Lund ved University of Utah og Robert Lanza af Advanced Cell Technology i Massachusetts udviklede en gentagelig metode til at inddøve embryonale stamceller til at blive retinale pigment-epitelceller til behandling af makuladegeneration og lignende synsforstyrrende sygdomme. Et hold af forskere ved Boston Children's Hospital og Harvard Stem Cell Institute opdagede, at processen med at skabe inducerede pluripotente stamceller har bivirkningen af at gendanne og forbedre cellernes sundhed.

Behandlinger

Foreslåede og eksperimentelle stamcellebehandlinger inkluderer omvendelse af aldring, rygradsskade og hjerneskade. Forskning er i gang for at udvikle cellebaserede behandlinger for hjerte-kar-sygdom, diabetes, lungelidelser, hudforstyrrelser, knoglemarv-mangel, blodsygdomme, nervesystemforstyrrelser, og organreparation og gendannelse. Mest forskning involverer udforskning af behandlinger i dyremodeller, men per juni 2010 udfører Hans Keirstead fra UC Irvine småskala menneskelige prøver af en behandlingsmetode for nylige rygradsskade-patienter og har fremtidige planer for at teste behandlinger for rygradsskader opretholdt år tidligere.

Potentiale

Mens Hans Keirstead og andre førende stamcelleforskere advarer om, at stamcellebaserede kurer for forlamning og hjerneskader måske stadig er årtiers væk, bliver potentialet for sådanne kurer stadigt mere anticiperet af forskere og patienter lige. Menneskelige stamceller har potentialet til at forøjne celler af hvert organ og væv i kroppen, hvis videnskabsmænd kan skabe de korrekte betingelser for deres brug, som kunne erstatte behovet for organtransplantationer. Stamceller bruges stigende til at teste nye mediciner for sikkerhed og effektivitet. Det mest vidtrækkende stamcelle-håb er muligheden for at vende aldring for at opnå noget tæt på cellulær udødelighed.