Forståelse af meningitis: Årsager, symptomer og transmission

Ifølge National Meningitis Association rammes 1.500 amerikanere årligt af meningokok-sygdom, og dødeligheden blandt de inficerede er 11 %. Bakterien Neisseria meningitidis forårsager meningokok-sygdom, også kaldt bakteriel meningitis. Meningitis opstår, når hjernen og rygraden svuller, og forårsager motoriske funktionsforstyrrelser.

Hvordan sygdommen spredes

Bakteriel meningitis overføres fra menneske til menneske gennem slem i næsen, halsen og munden. Dog er dette ikke en luftbåren sygdom. Smittetilfælde opstår kun gennem fysisk kontakt. Aktiviteter som kysning eller at drikke fra en inficeret persons glas øger din risiko for at smitte dig. At give nogen hånd efter de har hostet eller nystet og derefter spise uden at vaske hænder spreder også sygdommen. Der er højere infektionsrater i områder med konzentreret befolkning, som skoler og kollegier. Op til 10 % af befolkningen kan være bærere af sygdommen på et givet tidspunkt, og infektion i en gruppe kan nå 80 %, før den første person bliver symptomatisk.

Identifikation

N. meningitidis er en Gram-negativ, diplokokker-bakterie. Den kan differentieres fra andre bakterier af slægten Neisseria ved dens polysaccharid-kapsel. Minimale forskelle i kapselns struktur tillader identifikation af 12 forskellige serogrupper. Grupper B og C identificeres ofte under sporadiske udbrud, mens Gruppe A meningokokker virker at være årsagen til epidemier.

Infektion

Organismen koloniserer naturligt den posteriore nasopharynx, bagenden af næsen og halsen, uden at forårsage symptomatisk sygdom. Værten kan være bærer i fra et par dage til flere måneder, før han bliver symptomatisk. Symptomerne af sygdommen viser sig, når bakterierne begynder at dø og gennemgår autolyse, spontan eruption ved celdød. Dette frigiver en endotoxin i blodstrømmen kaldet lipooligosaccharid (LOS), som angriber hvide blodlegemer og forringer deres evne til at bekæmpe infektionen.

Symptomer

Tidlige symptomer på en bakteriel meningitis-infektion inkluderer feber, matthed, opkast og hovedpine. Tegn på meningeal infektion inkluderer nakke- og rygradsstivhed samt overdrevne reflekser. Avanceret meningitis forårsager mindrebloede i huden (petechier), især i områder udsat for højt tryk som ryggen eller livlinien. De mest alvorlige symptomer resulterer i delirium og coma. De, der overlever, kan have amputeringer af fingre, tæer eller lemmer, narbeendannelse og/eller persistente psychologiske problemer.

Vacciner

En vaccine anbefales til brug i 11- til 18-årige, studerende (især de i kollegier) og børn mellem 2 og 10 år, hvis anbefalet af en læge. Den nuværende konjugerede vaccine tilgængelig beskytter mod serogrupper A, C, Y, W-135, som kendtes at forårsage 70 % af de bakterielle meningitis-tilfælde i USA. Denne vaccine giver langsigtet dækning uden nødvendigheden for revaccination og beskytter mod bærerskap af bakterien.