Kapillærer: De mikroskopiske udvekslings-huber i blodbanesystemet

Kapillærer er de mindste blodkar – kun 5–10 mikrometer brede, knap bredere end en rød blodcel (7–8 µm), som skal deformere sig for at passere enkeltvis. På trods af deres størrelse er de den eneste placering for ilt, næringstoffer og affaldsstoffer udveksling mellem blod og væv.

Blodbanesystemet er en kontinuerlig løkke:

• Arterier fører højt tryk, oxigenreret blod væk fra hjertet.
• Vener returnerer lavt tryk, deoxigenreret blod til hjertet.
• Kapillærer brobygger de to, danner store netværk (kapillær-senge), der infiltrerer næsten hvert væv. Deres samlede overfladeareal hos en voksen er ~1.000–3.000 m².

Kapillær-vægge er et enkelt lag endotelceller med intercellulære revner – permeable for vand, ioner, og små molekyler, men restriktive for proteiner. Det tillader:

• O₂ og næringstoffer at diffundere ud til celler.
• CO₂ og metabolsk affald at diffundere ind i blodet.
• Væskefiltration (hydrostatisk tryk) og reabsorption (onkotisk tryk) per Starlings kræfter.

Uden kapillærer ville hjertets pumpe være meningsløs – ingen levering, ingen opsamling. De er den funktionelle ende af hele det kardiovaskulære system.