Gen-terapi til astma: Et lovende nyt behandling?

Med fremskridt i teknologi og medicin eksperimenteres der konstant med nye tilgange til at behandle sygdomme. En af disse teknikker, der kan virke som noget ud af en science-fiction roman, er gen-terapi. Selvom den stadig er eksperimentel, bruges idéen om gen-terapi til at behandle en række kroniske tilstande, der måske ikke kan helbredes af andre, mere konventionelle behandlinger som astma.

Astma

Astma defineres som en kronisk respiratorisk sygdom, der normalt opstår fra en person, der er allergisk over for noget. Når en person har et astmaanfald, manifesterer det sig typisk som besværet åndedræt, brystsnævring og hoste. Det skyldes, at deres luftveje bliver forrådnet og svulmer op, hvilket gør åndedræt vanskeligt eller nogle gange umuligt.

Gen-terapi

Gen-terapi defineres normalt som den direkte brug af genetisk materiale til at behandle en sygdom. Normalt involverer dette at indsætte et funktionsdygtigt gen i celler, der er vigtige for den tilstand, der forsøges helbredt. Målet er, at det indsatte DNA erstatter eller mildrer det DNA, der forårsager tilstanden. Da gener er blåprinten for personen, og da mange sygdomme og forstyrrelser er forårsaget af gener, kan rettelse af genet rettelse den forstyrrelse, det forårsager.

Eksperimenter

For tiden er gen-terapi til astma stadig i den eksperimentelle fase. Der er gennemført tests på mus, der dog viser løfte for fremtidige behandlinger til astma. I disse eksperimenter blev en injektion kaldet en IL-4 mutant antagonist brugt. Denne antagonist binder sig til DNA'et, og i virkningsgrad tager den pladsen for det DNA, der forårsagede inflammation af luftvejene. Hvis perfektioneret, vil denne behandling blive brugt som en inoculation.

Vanskeligheder

Mens det holder stor løfte, er gen-terapi-behandlinger stadig mest eksperimentelle. Der er mange vanskeligheder, der skal overvindes, og meget specifik viden, der skal findes. Nogle problemer, der er mødt med astma og andre behandlinger, omfatter at finde det passende gen, der er ansvarlig for tilstanden; at få det nye genetiske materiale til at blive accepteret; og at få det genetiske materiale over blod/hjerne-barrieren.

Risici

Der er nogle risici for dem, der gennemgår eksperimentel gen-terapi-behandling. Der er en chance for, at de gener, der sættes ind i deres krop, ikke vil blive accepteret, eller at de kunne udløse en uventet respons. Selvom behandlingerne normalt er sikre og kortsigtede, har der været et lille antal dødsfald i eksperimenter for gen-terapi generelt, men ingen er rapporteret for astma-behandlinger.