Forstå Alzheimers sygdom: Årsager, symptomer og forskning

Ifølge Fisher Center for Alzheimer's Research lider over 5 millioner mennesker i øjeblikket med symptomerne på Alzheimers sygdom. Forskning er i øjeblikket i gang for at finde ud af præcis, hvad der forårsager denne sygdom. Denne forskning viser, at som vores befolkning vokser, vil antallet af mennesker med sygdommen også øge.

Definition

Alzheimers forårsager et individs sunde hjernevæv at degenerere, hvilket fører til kontinuerligt aftagende mental evne og hukommelse. Alzheimers, tabet af intellektuelle og sociale evner alvorligt nok til at forstyrre daglig funktionering, er den mest almindelige form for Demens. Denne sygdom forekommer ikke normalt som en del af aldring, men risikoen for dets forekomst øges med alder. Der findes ingen præcis kur for denne sygdom, men der er mange behandlinger, der kan hjælpe med at forbedre en patients livskvalitet.

Effekter

I en studie af en NYU-medicinsk forsker i 2007 linkede videnskabsmænd Alzheimers til en række kilder. En kombination af miljømæssige, genetiske og livsstilsfaktorer ser ud til at forårsage debuten af Alzheimers-symptomer.

Videnskabsmændne konkluderede, at Alzheimers forårsager dine hjercelskader, som resulterer i de forskellige symptomer. En type hjercelskade er plakker. Et uværkt protein, beta-amyloid, klumper op og påvirker kommunikationen af en patients hjerceller. Neuroner dør, forårsager Alzheimers, og denne abnorme kommunikation af hjerceller antages at være årsagen.

I samme studie fandt videnskabsmænd ud af, at patienter måske også oplever snorer. Snorer opstår, når et protein kaldet tau, som er den interne support for hjerceller, ændres og vrides. Forskningen viser, at dette også forårsager døden af neuroner.

Symptomer

I starten omfatter Alzheimers-symptomer let forvirring og nogen hukommelsestab. Mennesker kan glemme ting i deres daglige liv. Patienter med Alzheimers finder ud af, at disse hukommelsestab forværres over tid. Alzheimers-patienter kan finde ud af, at de glemmer aftaler eller samtaler eller mister ting let. Når sygdommen forværres, kan patienter gentage ting eller til sidst glemme navne på ting og mennesker.

Patienter kan til sidst have problemer med at genkende eller håndtere tal. De kan ikke være i stand til at finde det rigtige ord til at formidle ideer og tanker. Til sidst kan patienter endda have problemer med at skrive og læse. På grund af degenerationen af sunde hjerceller kan Alzheimers-patienter miste deres sans for datoer og tider og blive desorienterede i kendte omgivelser. Denne degeneration kan også forhindre deres evne til at træffe beslutninger og træffe klare domme og beslutninger. Desværre kan Alzheimers-patienters daglige rutiner blive umulige, fordi de ikke kan følge sekventielle trin. Endda de mest grundlæggende opgaver kan blive umulige.

Hvem er i risiko?

Ifølge Alzheimer's Foundation of America rammer Alzheimers normalt visse aldre, køn og livsstiler. Det kan også være baseret på arv eller forudgående kognitive problemer.

Fondens forskning fandt ud af, at individer på 65 år eller derover kan blive påvirket af Alzheimers. Det rammer sjældent folk under 40 år. Hvis et individs første slægtning, såsom deres mor og far eller søster og bror, har denne sygdom, er der en øget chance for, at de også kan udvikle det. Der er ingen klar årsag til dette fænomen, men videnskabsmænd har opdaget visse mutationer, der øger risikoen for Alzheimers for visse familier. Desuden, hvis individer allerede oplever hukommelsesproblemer værre end gennemsnitlige mennesker deres alder, kan tilstanden forværres til Alzheimers. Livsstilsvalg, der skaber risiko for hjerte-sygdom, kan også fremme udviklingen af Alzheimers. At have højt blodtryk, ubehandlet diabetes eller højt kolesterol er alle tilstande, der kan føre til Alzheimers, og bør håndteres af en læge.

Komplikationer

Når Alzheimers skrider frem, kan patienter miste evnen til at pleje sig selv. Hvis et individ bliver mindre i stand til at pleje sig selv, kan han også opleve andre sygdomme. Individer kan blive let desorienteret, hvilket fører til hyppige fald. Disse fald kan resultere i knoglebrud eller endda alvorlige hovedskader. På grund af urininkontinens, som individer kan opleve som et symptom på Alzheimers, kan patienter kræve en kateter. Katetere resulterer ofte i urinvejsinfektioner, som, hvis de ikke behandles, kan føre til værre infektioner. I de senere stadier af Alzheimers kan patienter have vanskeligheder med at svelge, hvilket forårsager, at de aspirerer den mad eller drikke, de forbruger. Det kan føre til lungebetændelse.

Behandling

Der findes ingen kur for Alzheimers, men Institute for Neurological Research i Los Angeles dokumenterer, at der er mange mediciner til håndtering af dets symptomer. Derudover findes der ikke-medicinske ændringer, der kan hjælpe med håndteringen af sygdommen. Ifølge Alzheimer's Association sigter de farmakologiske behandlinger mod at udskyde fremskriden af tabet af kognitiv evne. Læger kan også ordinere medicin til andre symptomer på Alzheimers som depression. Ikke-farmakologiske behandlinger omfatter terapi, involvering i rutineaktiviteter, ændringer i hjemmet for at gøre det mindre farligt, og instruktioner til effektiv kommunikation, mens en patients hukommelse svigter, alt accommoderet med forslag fra en sundhedsfaglig eller socialarbejder.