Gammagard: Udforskning af dets potentiale i Alzheimer-behandling

Gammagard blæser nyt liv i søgningen efter en kur for sind-crippling Alzheimers sygdom. Årene over har der været mange eksotiske mediciner, der er blevet introduceret som mulige måder at forebygge eller stoppe effekterne af AD, men Gammagard har været der i årtiers tid og har vist sig som en effektiv behandling for andre sygdomme, primært dem, der forårsager immunsystemet til at gå haywire, såsom kronisk lymfocytær leukæmi. Og medicinen har vist tidligt løfte i at udskyde fremskridtet af denne sygdom og relaterede demenser.

Egenskaber

Gammagard slukkes ikke som en pille – det injiceres i en muskel eller under huden. Som sådan er det kendt som et intravenøst immunoglobin. Det injiceres normalt hvert tredje til fjerde uge. Læger er trygge ved medicinens sikkerhed i, at det har en historie med at blive brugt til at behandle en række sygdomme, hvor antistoffer er nødvendige for at beskytte kroppen fra infektion. Selv så kan denne behandling, som er lavet fra human plasma, ikke bruges af alle med AD, selvom det var godkendt som sådan. Det kan være skadeligt for nyrene, og enhver med en historie af nyresygdom, hjerte-kar-sygdom eller diabetes skal overvåges for at sikre, at medicinen ikke gør ting værre. Andre mediciner, herunder nogle kræft-mediciner og antipsykotika, bør ikke tages med Gammagard.

Langtidseffekter

En af udfordringerne ved de tre førende mediciner tilgængelige til at håndtere AD – markedsført som Aricept, Exelon og Razadyne – er, at deres effekter har været kortvarige. Ifølge Alzheimerforeningen mindsker disse mediciner, kendt som kolinesterase-hæmmere, typisk symptomerne af AD i måneder – normalt ikke længere end seks måneder til et år – hos ca. halvdelen af patienterne, der behandles med medicinerne. Dog fandt man i en studie af frivillige med AD, der fik Gammagard i ni måneder, at de viste signifikante forbedringer i kognitiv funktionering og i evnen til at udføre daglige livsopgaver. Forskere har rosdette dette som det første medicin, der tilbyder varige fordele til dets brugere.

Forebyggelse

I en anden studie fandt man ud af, at de, der blev behandlet med Gammagard, var halvt så sandsynlige til at udvikle AD eller relateret demens end dem, der fik en placebo. To procent af de 847 frivillige, der blev behandlet med Gammagard, udviklede demens, i modsætning til mere end 4 procent af dem, der ikke fik behandlingen.

Proces

Præcis hvordan kan Gammagard forebygge eller mindske angrebet af forverring af AD-symptomer? Studier antyder, at som en antistof-baseret terapi, er Gammagard i stand til at løfte kroppens immun-svar. Ved at gøre dette kan medicinen mindske effektiviteten af beta-amyloid-protein i at udvikle de plakker, der antages at være et mærkemærke for Alzheimers sygdom. Det skyldes, at videnskabsmænd antager, at antistofferne genopfyldes og er derefter i stand til at fjerne det destruktive amyloid. Med andre ord, ligesom Gammagard bruges til at hjælpe kroppen med at bekæmpe leukæmi, kan det bruges til at styrke kroppen til at forsvare sig mod de abnormale strukturer, eller plakker, der forårsager så mange skader på hjernen.

Advarsler

Modstå fristelsen til at tænke på mediciner som Gammagard, som stadig studeres for deres effekter på AD, som kurer for alt. Selv hvis medicinen godkendes af FDA til Alzheimer-patienter eller dem i risiko for at udvikle sygdommen, forventes det at være dyrt. For det første, da medicinen er lavet af human plasma, vil det være i relativt begrænset udbud af sin natur. Det begrænsede udbud vil skyde omkostningerne forbundet med medicinen op og gøre det vanskeligt at få fat i, selv for dem, der føler, at pris ikke er et problem.