Forståelse af Alzheimers sygdom: Symptomer, stadier og indvirkning

Alzheimers sygdom er en degenerativ sygdom, der forårsager krympning af hjernen og plakker og forviklinger af protein at udvikle sig i hjernen, medførende progressiv demens og evnen til at fungere uafhængigt. I det milde til moderate stadium (2 til 10 år) er patienter glemme og har vanskeligheder med at håndtere personlige anliggender (betaling af regninger, holde aftaler) og forstå nuværende begivenheder. I det moderate til alvorlige stadium (1 til 5 år) kan de være stigende forvirrede, desorienterede, ude af stand til at udføre grundlæggende personlig pleje; de kan også vise mærkbare adfærdsmæssige forandringer (vandringsbevægelser, voldsomme udbrud) og til sidst blive sengefast. Selvom medicin kan hjælpe med at bremse fremskridtet af sygdommen, og en række kliniske prøver evaluerer effektiviteten af nye mediciner til behandling af Alzheimers sygdom, findes der ingen kur.

Medicin (Mild til moderat sygdom)

Ifølge National Institute on Aging behandler kolinesterase-hæmmere (Exelon, Aricept, Razadyne) mild til moderat Alzheimers sygdom, og patienter bør starte et medicin så tidligt som muligt. Det er svært at måle effektivitet. Nogle ophører medicinen på grund af bivirkninger (kvalme, opkastning, hallucinationer, paranoia), nogle viser intet svar (men fremskriden kan bremse), og andre viser beskedent forbedring af funktionering i op til 2 år. Et andet medicin (Cognex) har alvorlige bivirkninger og bruges sjældent.

Medicin (Moderat til alvorlig sygdom)

FDA har godkendt memantin (Namenda) til moderat til alvorlig Alzheimers sygdom. Mens kolinesterase-hæmmere målretter en neurotransmitter (hjerne-kemikalie) kaldet acetylcholin, målretter Namenda glutamat, så patienter vil normalt tage begge typer medicin (såsom Namenda og Aricept), når sygdommen skrider frem, og den første mediciens effektivitet aftager.

Antipsykotiske mediciner

Nogle læger ordinerer potente antipsykotiske mediciner til at kontrollere agitation og abnormal adfærd, men Alzheimer's Research Trust (2009) rapporterede en studie i England, der så på resultaterne af antipsykotiske mediciner og fandt ud af, at den 24-måneders overlevelsesrate for dem, der modtog medicinen, var halvt så høj som dem, der modtog en placebo (falsk medicin). Disse mediciner erstatter ofte et sæt symptomer med et andet, og selv kortsigtet brug er blevet forbundet med apopleksi, lungebetændelse og andre adverse effekter.

Adfærds-/miljømæssig modification

Nogle gange er den eneste effektive behandling for Alzheimers sygdom at holde patienten sikker og håndtere adfærd. Dette inkluderer at sætte alarmer og skyde-låser på døre, at udskylde udgange (hænge lørklæde over dør), overvågning, at gå regelmæssigt med personen for at reducere vandringsbevægelser, fjerne usikre genstande (knive, saks), reducere clutter, begrænse valg (som kan øge forvirring), distrahere personen og identificere udløsere til forstyrrende adfærd.

MediAlert Safe Return Program

Alzheimerforeningen og MedicAlert sponsor et Safe Return-program som svar på den vandrende adfærd, der er almindelig ved Alzheimers sygdom. Denne nationale database hjælper med at identificere og lokalisere dem, der vandrende væk. Patienten skal registrere sig med programmet og bære et MedicAlert ID (armbånd eller ænger). Programmet vil normalt underretningen lokale politidistrikter og sende et billede og information for at hjælpe politiet med at finde mennesker, der vandrende væk.