Servicehunde til Demens: Fordele og Support

Servicehunde hjælper mennesker med funktionsnedsættelse til at leve aktivt og opfyldende liv uden fuld afhængighed af pårørende. Mens brug af servicehunde til demens er en nyere og ambitiøs tilgang, viser fordelene stor potentiale. Demenspatienter er ikke længere låst hjemme med frygt for pludselige symptomudbrud – de er afhængige af servicehunde for at holde sig aktive og nå i sikkerhed ved forvirring.

Demens

• Ifølge Mayo Clinic er demens ikke en sygdom i sig selv, men "en gruppe symptomer, der påvirker intellektuelle og sociale evner alvorligt nok til at forstyrre daglig funktionsdygtighed". Symptomer inkluderer mindst to af: personlighedsforandringer, sprogvanskeligheder, hukommelsestab/umulighed for at beholde ny info, unøjagtig adfærd (paranoia, agitation, manglende ræsonnering), forvirring, hallucinationer. Alzheimer-patienter viser mange af disse i moderate til alvorlige stadier.

Funktion

• En servicehund til demenspatient har primær rolle: holde personen sikker. Demensramte vandre ofte væk uden at sige noget, vilde og forvirrede, uden at finde hjem. Hunden fører håndtereren hjem eller til et sikkert sted før den signalerer hjælp ved at bje. Under gangen leder hunden også håndtereren på sikre ruter, væk fra trafik og ujævn sti. Hvis håndtereren vilde uden hunden, sporer og finder hunden personen.

Vanskeligheder

• Den største udfordring er den stabile, uvilkårlige loyalitet, som de fleste hundeejere tager for givet. Når forvirrede demenspatienter oplever hukommelsestab/hallucinationer, kan de blive voldsomme – slå eller skælde hunden. Hvis patienten bliver voldelig, skal hunden blive tæt nok til at "hyrde" ham i sikkerhed, men med afstand nok til at undgå at blive ramt. Hunden skal også have karakterstyrke til ikke at lade vold/skæld drive den fra sine pligter.

Race

• Ifølge Myrna Shiboleth (interview i Jerusalem Post) er "den eneste race, der har netop den rette balance af engangement, modstandskraft og karakterstyrke, og der ved, hvornår den skal overtage" den glatthårede collie. Shiboleth er opdrætter og træner af de første succesfuldt trænede servicehunde til Alzheimer-patienter i verden. Glatthåret collie stammer fra skotsk hyrderace, kendt for intelligens, loyalitet og ledsageinstinkt.

Fordele

• Alzheimer-patient Yehuda beskriver den markante forbedring i sit liv siden parring med hunden Polly: "Grunde til hende er jeg stadig en del af samfundet. Siden jeg har hende, har jeg ikke frygtet at gå ud for at falde eller vilde. Grunde til hende føler jeg mig fri..." En servicehund holder isolering på distance, opfordrer patienten til at forblive aktiv og deltagende i samfundet. I stedet for at blive en økonomisk og logistisk byrde, kan en person fortsætte med et opfyldende liv med hundens hjælp og sikkerhed.