Udforskning af fytkemiske egenskaber hos medicinske urter

Medicinske urter som hvidløg, alfafa og Johanniskryd er blevet solgt som lægemidler på det kommercielle marked i årvis. Disse urter gøres ofte tilgængelige som ekstrakt, tinkturer, pulvere osv. Studiet af disse urter stammede fra en længevarende ønske om at opdage de kemiske egenskaber, der gør disse planter betydelige leverandører af sunde stoffer. Fytkemisk industri har blomstret, da patienter søger fordele af den alternative anvendelse af disse potente stoffer fra planter kaldet fytkemikalier.

Planternes udvikling

En artikel af Michael Davidson fra Florida State University's National High Magnetic Field Laboratory angiver, at da planter første gang udviklede sig, var der ikke så meget ilt i atmosfæren som der er nu. Med tiden kunne planter erhverve nye antioxidative forbindelser fra plantestofskiftet. Planter udviklede evnen til at beskytte sig mod svampe og bakterier med biokemiske forsvar, som blev videregivet til udviklende dyrearter, der spiste planterne.

Hvad er fytkemikalier?

Ifølge phytochemicals.info findes der mere end tusind kendte forebyggende kemikalier i mange planter, der afværger sygdomme. Disse kemikalier er kendt som fytkemikalier. Nogle af de mest almindelige fytkemikalier er lycopene, som er forbundet med tomater; flavonoider, som mest findes i frugter; og isoflavoner, som er kendt som ingredienser i de fleste sojaprodukter. Planter producerer disse kemikalier for at beskytte sig mod bakterier og andre rovende indtrængere, men nyere forskning har opdaget, at planter med fytkemiske evner også kan beskytte mennesker mod sygdom.

Typerne af fytkemikalier er talrige, ligesom deres funktioner. Funktionerne af nogle fytkemikalier omfatter stimulering og forstyrrelse af enzymer, der laver kemikalier, der angriber kroppen mindre effektive, afbrydelse af DNA-replikation i kræftceller, og fremme af antioxidativ aktivitet, der beskytter celler mod oxidativ skade.

Quercetin

Quercetin er den mest almindelige af flavonoiderne og fremmer forbedring af kardiovaskulær sundhed, hæmmer inflammatoriske mediatorer og frigivelse af histamine samt reducerer risikoen for mange typer kræft, herunder prostata, æggestok, tyktarm og brystkræft. Quercetin findes hyppigst i æbler, kål, te, løg, nødder og bær.

Capsaicin

Capsaicin er en ret fyrig alkaloid, der almindeligt forbundes med peberplanter. Det kan besidde evnen til at opvarme tungen eller huden, hvis den røres, men studier viser, at det indeholder enormme fordele. Det antages endda, at at forbruge denne kemikalie sætter en i god stemning. Det er fordi det opfordrer frigivelsen af endorfiner. Omvendt, selvom man ville antage, at denne fytkemikalie kunne være hård for fordøjelsessystemet, er det det ikke. Faktisk er det rapporteret, at capsaicin lindrer maven og beskytter dens membran ved at forårsage en øget blodgennemstrømning. Desuden bruges denne fytkemikalie i mange hudsalver, fordi den hjælper reseptorceller med at registrere varme og lindre smerter.

Isothiocyanater

Isothiocyanater synes at være en kræft-dræber, da de kan hjælpe med at forebygge og sænke risikoen for mange typer kræft. Denne fytkemikalie er ladet med svovl, som giver den en uafbrudt appel i kampen mod kræstofremkaldende stoffer og eliminere dem. Isothiocyanater findes mest i korsblomstede grøntsager som blomkål, grønkål, majroe, kål, radiser, karse og broccoli.

Fytkemikalier i fødevarer vs. kosttilskud

En rapport på cancer.org angiver, at selvom mange populære fytkemikalier er tilgængelige til køb som kosttilskud, antyder beviser, at tilskuddene ikke er lige så fordelagtige i forhold til de fytkemikalier, der stammer fra en fødevarekilde. De fleste ernæringsfysiologer og andre sundhedsfagfolk har længe understøttet implementeringen af en lavfedtdiæt, der indeholder mange frugter, grøntsager, bønner og fuldkorn. Mange kulturer har historisk vedligeholdt lavere rater af visse kræftformer og hjerte-kar-sygdomme ved at forbruge diæter rige på de nævnte fødevarer.

Forsigtighed

Fytkemikalier er kendt for at være gavnlige for dem, der regelmæssigt forbruger dem, men der har været nogle tilfælde, hvor fytkemikalier øger muligheden for sundhedskomplikationer. Davidsons artikel nævner muligheden for, at høje doser af beta-caroten tilskud kan føre til vækst af celler forbundet med lungekræft hos mænd, der ryger. Andre fytkemikalier og vitaminer kan også have evnen til at opvække sådan vækst under visse omstændigheder.