Farmakologisk Aktive Naturlige Produkter: Et Overblik

Den naturlige verden er fuld af farmakologisk aktive kemikalier. De fleste er gifter og anti-feedanter produceret af planter for at afskrække rov. Andre kemikalier er kun tilfældigt biologisk aktive i andre arter. Selvom alkaloiderne modtager mest opmærksomhed af alle de farmakologisk aktive kemiske klasser, findes der flere andre også. Modsat de selektive tryk, der ledte til deres produktion, kan disse kemikalier nogle gange høstes og bruges som medicin eller berusningsmidler.

Alkaloider

Den store familie af bitter-smagende, nitrogenholdige forbindelser kendt som alkaloider er ansvarlige for aktiviteten af farflertallet af naturlige produkter og produceres i stor udstrækning af planter som gifter. Deres nitrogengruppe tillader mange af dem at krydse blod-hjerne-barrieren. Morfin, en af de mest kraftfulde smertestillende brugt i medicin, er et alkaloid. Nikotin er også et alkaloid, og det er ansvarligt for tobaks afhængighedsskabende egenskaber.

Sesquiterpener

Sesquiterpener er en klasse af terpener, der produceres af planter prædominerende som anti-feedanter og feromoner. De består af tre isopren-enheder og har 15 carbonatomer og 24 hydrogenatomer. Sesquiterpener kan være acykliske eller indeholde ringe, og de kan ofte krydse blod-hjerne-barrieren. Derfor er sesquiterpenen parthenolid en af de få effektive mediciner i behandlingen af migræne, og den findes naturligt i planten moderurt (Tanacetum parthenium). De er også nogle af de mest almindelige mediciner brugt i behandlingen af malaria i form af quinon og hydroquinon.

Alkoholer

Alkoholer er carbonholdige forbindelser, hvor en hydroxyl-funktionel gruppe binder til et carbonatom, der normalt er forbundet med andre carbon- eller hydrogenatomer. Ethanol er et velkendt eksempel på en farmakologisk aktiv alkohol gennem sin tilstedeværelse i berusende fermenterede drikkevarer. Nært relateret methanol er også aktivt; dets toksiske metabolitter kan forårsage blindhed og død hos dem, der forbruger det.

Laktoner

Laktoner er en ofte overset klasse af farmakologisk aktive naturlige produkter. Kemisk kan laktoner beskrives som en cyklisk ester, effektivt kondensationsproduktet af en alkoholgruppe og en karboksylsyregruppe. De besidder en lukket ring med mindst to carbonatomer og et enkelt iltatom, med en ketongruppe i en af carbonaterne angrænsende til det andet ilt.

Nepetalakton, det aktive ingrediens i katteurt (Mentha nepeta), mens det antages at være inaktivt eller blot mildt sedativt i virkning på mennesker, er kraftigt psychoaktivt i tamme kattearter. Kava kava (Piper methysticum) er et kulturelt signifikant berusningsmiddel brugt i Stillehavskulturer. Kemikalier kendt som kavalaktoner findes i store mængder i plantens rod, producerer kraftig sedation hos dem, der forbruger det.