Regnskov Medicinske Planter: Traditionelle Anvendelser & Moderne Opdagelser

I mange tusinder af år har urfolk over hele verden brugt lokalt samlede planter til medicinske formål. Normalt gives viden om sådanne planter fra generation til generation, ofte gennem en shaman eller witchdoctor – en specialist i indfødte kure. En stor kilde til sådanne medicinske planter er regnskoven, hvor urfolkene siges at gøre brug af nogle 5.000 forskellige planter. En lille del af disse kure er blevet testet og reproduceret i vestlige lande som mediciner og lægemidder. Betragteligt mindre forskning er udført inden for medicinsk brug af dyr.

Kina-træ (Cinchona) og Coca

Barken af kina-træet er verdens bedste kilde til naturlig kinina, som ekstraheres fra træets bark. Dette blev første gang dokumenteret af en jesuit-missionær i 1633 som et anti-malariamiddel.

Måske den mest berømte plante er coca, en evgrøn busk, der vokser op til 2,7 meter højt. Planten er brugt af urfolk i århundreder til tandpine og som generel smerte-lindring. Forskning i planten har givet lægemiddel-industrien Novocain, et lokalt anestetikum, og en række andre mindre afhængighedsskabende anestetika.

Ipecacuanha og Mate

Ipecacuanha findes almindeligt i over-the-counter hoste-midler, og brasilianske urfolk tager det for at behandle amøbisk dysenteri. Det laves af rødderne af busken og blev første gang bragt til Europa i 1672. Ipecacuanha er et stærkt emetikum og er især nyttigt som behandling for en medicin-overdosis. Forsigtighed bør tages ved brug af denne urt.

Mate er et evgrønt træ, der vokser til 6 meter højt. Dens blade bruges bredt i Sydamerika præcis på samme måde som te, og bruges til at behandle hovedpine, migræne, træthed, depression og reumatiske smerter.

Pareira og Lapacho

Rødderne og stammen af pareira-ranken er kilden til curare. Regnskov-stammer bruger curare som et paralyserende pil-gift. Forskning i denne plante i Vest har produceret tubocurarinklorid, et anestetikum bredt brugt til at paralysere muskler under operationer. Planten kan tages oralt, givet der er ingen snit eller sår i munden, og bruges som et laksativ, et diuretikum og til at indføre menstruation.

Der er blevet udført en stor mængde forskning i brugen af lapacho. Barten af dette træ er brugt i århundreder som et antiinflammatorisk midel og som en kur-altsammen urtemedicin. Det tænkes at være hjælpsomt i behandlingen af kræft.

Smerte-lindrende Frø

Der findes en regnskov-frø, epibpedobates tricolor, der har en giftig hud for at beskytte sig mod rov-dyr. Forskning i dette gift af National Institutes of Health har ført til udviklingen af en ny smerte-lindrer, der er 200 gange mere potent end morfin. Denne smerte-lindrer, ABT-594, er i produktion. Forskning er igangværende på grund af gastrointestinale bivirkninger af denne nye smerte-lindrer.