Sundhedsvæsen & medicin i kolonial Amerika: Et historisk overblik

Koloniale amerikanere måtte udstå forskellige sundhedsproblemer, mens de byggede kolonierne. De havde ofte ikke viden eller ressourcer til at opretholde deres sundhed. Behandlinger for de syge var hovedsageligt hjemmemidler. Der var ikke mange læger i kolonialtid, men selv med en læges hjælp var mennesker ofte ude af stand til at slå epidemier såsom kopper, gul feber og malaria.

Fakta

Koloniale mennesker havde et svært liv. De arbejdede lange og hårde timer. De gjorde det ofte uden at have den rigtige ernæring til at fungere på det niveau, da frugter og grøntsager ikke var let tilgængelige. Med mangel på hvile, utilstrækkelig ernæring, dårlige sanitaire forhold, indianerangreb og sygdom lidt mange folks sundhed. De døde ofte ungt. Menneskerne, herunder lægerne, vidste ikke så meget om den menneskelige krop og hvad der var nødvendigt for at blive vel. De syge blev primært behandlet af deres familie. Nogen i kolonien kunne gå og hente en læge, hvis sygdommen var alvorlig nok, men de måtte måske ride hele dagen for at gøre det. Den lokale barber behandlede også mennesker, der var syge, ved at gøre blodslæpning, og smeden tog sig af tandpine ved at trække den problemerende tand.

Type

Den mest almindelige metode til at behandle syge mennesker var at prøve at gøre personen så bekvem som muligt. De syge fik den nærmeste plads til ilden, da det var koldt. Familier brugte også urter, der blev dyrket i deres haver. Urterne blev brugt til at behandle enhver slags lidelse, fra feber til brudte knogler. Mange koloniale familier havde ofte en håndbog med titlen "Every Man His Own Doctor: Or The Poor Planter's Phyfician." Denne håndbog havde opskrifter på almindelige kurer. Som sidste udvej ville en læge blive båret for at hjælpe, eller muligvis barberen, hvis en læge ikke kunne findes. Læger brugte almindeligt blodsvampe. De troede, at blodsvamperne ville tage ekstra blod ud af personen og suge sygdommen ud. De mere alvorligt syge ville blive blodet mere ved at åbne en åre og lade det dryppe ned i en skål.

Risikofaktorer

Lægerne troede, at mennesker har tolv kvarts blod i deres legemer, men faktisk er der kun seks. Betydningen af denne overbevisning var tydelig, da lægen eller barberen ville gøre blodslæpning. Nogle gange tog de så meget blod ud, at de bragte patienten til dødsgrænsen. Denne praksis kunne ikke have været hygiejnisk, da de troede, at et lag af snavs fra ikke at bade ofte ville beskytte dem mod at blive syge. George Washington, der havde en infektion i struben, døde efter at være blodet for fire og en halv kvarts blod på en dag. Det antages, at hans død mindst delvist blev forårsaget af denne behandling.

Effekter

Det sted, der blev valgt til grundlæggelse af en koloni, havde ofte en effekt på sundheden af dets beboere. De sydlige kolonier havde problemer med malaria på grund af det fugtige klima. Ca. fem mennesker døde dagligt af gul feber i kolonien Charles Town, South Carolina. Charles Town var en havn, og skibe, der kom ind, bragte sygdommen til denne koloni. Koloniale læger vidste ikke, at der var virus og bakterier mindre end øjet kunne se, der kunne gøre folk syge. Nogle af disse organismer var i floderne, som de drak fra. Et eksempel på dette var i Jamestown, hvor vandet var forurenet, hvilket forårsagede dysenteri og typhoidfeber.

Betydning

Den mest almindelige sygdom eller epidemi under kolonialtid var kopper. Læger kendte kun, at det var smitsomt, og mennesker døde normalt inden for et par uger efter at have smittet sig. De opdagede dog, at hvis en nål og tråd blev sat igennem en bølge på en inficeret person og så lagtes under huden på en sund person, ville den sunde person - hvis han overlevde - mest sandsynligt aldrig få kopper. Dette kaldtes at blive inoculeret. Denne metode forårsagede nogle dødsfald, men redde mange kolonister fra visse død, havde de smittet sig med kopper.