Naturgaslæk: Helbredsrisici og sikkerhedsforanstaltninger

Naturgas er et fossilt brændstof. Det dannes, når lag af begravede planter og dyr udsættes for tryk og varme i tusindvis af år. Naturgas er primært sammensat af metan. Metan er en meget brændbar forbindelse. I sin reneste form er naturgas farveløs og lugtfri. Gasproducerende virksomheder tilføjer en snert advarselslugt til det, der hjælper med at opdage eventuelle naturgaslæk. Selvom naturgas spiller en vigtig rolle i bilindustrien, hvor det udviklet bruges som brændstof i køretøjer, kan naturgaslæk udsætte for alvorlige helbredsproblemer.

Almindelige helbredsproblemer

Eksponering for naturgas gennem gaslæk kan være skadelig. Det kan føre til eksplosjoner og udsætte for alvorlige helbredsfarer, der nogle gange endog er fatale. Små gaslæk akkumulerer over en periode og tilføjer en betydelig mængde forurening, der stresser immunsystemet og andre kropsfunktioner. Ifølge National Library of Medicine, "Hvis et naturgaslæk har fundet sted og er alvorligt, kan ilt blive reduceret, forårsagende svimmelhed, træthed, kvalme, hovedpine og uregelmæssig åndedræt." Gaslæk kan forårsage alvorlig skade på planter, påvirker dermed det miljømæssige økosystem også.

Asfyksi

En af de vigtigste helbredseffekter af naturgaslækage (eller eksponering for metan) er asfyksi. Det er en alvorlig helseforhold, hvor kroppen ikke er i stand til at få tilstrækkelig iltforsyning, hvilket kan føre til tab af bevidsthed, hjerneskade og død. Mennesker med høj kemisk følsomhed er mere modtagelige for denne sygdom.

Effekter på respiratorisk system

Lækage og efterfølgende forbrydelse af naturgas frigiver store mængder vanddamp, aske, flygtige organiske forbindelser og giftige dampe i atmosfæren. De partikler og stoffer passerer gennem vort respiratoriske system og trænger dybt ind i lungerne og kroppen, hvilket bringer respiratoriske sygdomme. Desuden er naturgas lettere end luft og derfor rejser den op, koncentrerer tættere på hovedet. Tilknyttede symptomer såsom lungebetændelse, kvalme, opkast, uregelmæssig åndedræt, hukommelsestab, træthed, sinussmerter og hovedpine rapporteres også på grund af eksponering for naturgaslæk i lavere koncentrationer. Nogle andre adverse effekter inkluderer flatulens, diaré, forstoppelse, depression, kløe i genitaler og smerte i hænder og ben.

Fysiologiske effekter

Metanthiol (methylmerkaptan) eller ethanthiol (ethylmerkaptan) er duftstoffet, der tilføjes af naturgasselskaber for at opdage dets lækage. Når det indådes i tilstrækkelige mængder, forårsager ethanthiol fysiologiske effekter såsom svimmelhed, hovedpine, opkast, rystelser, feber og bevidstløshed. Naturgas kan også indeholde flere forureninger som PCB'er (polychlorinerede bifenyl), benzin, toluen og radon (radon er tilstedeværende i naturgas i sin oprindelige tilstand). Vi indåder benzin og toluen under gaslæk. De udsætter for alvorlige helbredstrusler. PCB'er, benzin og radon er kræftfremkaldende (kræftfremkaldende), mens toluen kan forårsage reproduktive skader.