Radongas: Risici, detektering og reduktion

Radongas

Radon er en naturligt forekommende gas, der ikke udviser nogen karakteristisk farve eller lugt, hvilket gør det umuligt at detektere med sanserne. Det har minimal kemisk reaktivitet. Radon afleder sit navn fra sit moderelement, radium. Af natur er radon en meget tyng tung gas, og dets radioaktivitet udgør alvorlige helbredsfarer for mennesker. I USA er det obligatorisk for enhver potentielt husejer at tjekke radon-niveauerne i deres ejendom, før de tager det i brug.

Naturlig produktion

Når et radioaktivt element undergår henfald, udsender det alfa-, beta- og gamma-partikler og omdanner sig til et andet element. Hvis det resulterende element ikke er stabilt, undergår det yderligere spontan transformation til et andet element, og denne proces gentager sig, indtil et stabilt element endelig er dannet. Radon dannes fra et henfaldende radium-molekyle.

Industriel udvindingsproces

Uran-rige malmer danner basis for industriel udvinding af radongas. Først behandles disse uranholdige malmer til hurtigere udvinding ved at putte dem i en 1 procent syre-koncentreret opløsning. Typisk bruges HCl (salpetersyre) eller HBr (bromvandstofsyre) opløsning til dette formål. Den resulterende reaktion frigiver en gasblanding, der inkluderer hydrogen, helium, ilt, kuldioxid og radon sammen med vand og andre hydrocarboner.

Isolering

En to-trins proces bruges til at isolere radongasen fra en blanding, der indeholder radon sammen med andre gasser som hydrogen og kuldioxid. Det første trin inkluderer rening af blandingen og at passere det over en ekstremt varm kobberovn (ca. 720 grader Celsius). Dette rydder blandingen for eventuelle spor af hydrogen samt ilt-gasser. I det næste trin behandles blandingen med kaliumhydroxid (KOH) og fosforpentoxid (P2O5). Dette frigiver eventuel syre og fugt, der kan være indeholdt i blandingen, og efterlader radon-gas. Flydende kvælstof bruges til at kondensere gassen, og eventuelle resterende gasser fjernes ved sublimationsprocessen.

Udvinding fra radium

Statlige reguleringer gælder for kommercial produktion af radon, hvor kun små mængder radon kan udvindes. Radium-226 opløsning bruges til at producere radon i et kontrolleret miljø. Radongasen produceret fra radium-opløsningen får samles over prøver af opløsningen. Som resultat af ligevægtsreaktioner sker en jevn radonproduktion. For at opretholde ligevægten diffunderes overskydende gas ud af kammeret.

Fakta

Radon indtræder i et hus gennem jordgulve, afløb, sumper og betonvægge og -gulve. Radon kan også indtræde huset gennem brondvand. Radon kan blive en bekymring, dårlig ventilation fanger radon i bygninger. Den overvejende bivirkning af kronisk radoneksponering er lungekræft.