Artemisinin-ekstraktpulver: Egenskaber, anvendelse og oprindelse

Artemisinin, også kaldet sødt bijern, kommer fra Artemisia Annua-planten. Artemisinin ekstraheres som et hvidt pulver. Artemisia Annua-planten er oprindeligt fra Kina, hvor den er kendt som qinghao og indtages i teform. Nu dyrkes den over hele verden, herunder i Tanzania, hvor det er et storskala-projekt. Den høje plante har en enkelt stængel med små gule blomster. Den er navngivet efter den græske lysgudinde Artemis. Pulveret er anerkendt som et anti-malariamedicin og omfavnes frem for andre malariabehandlinger.

Historie

Ifølge CPAmedia gik Ho Chi Minh til Mao Tse Tung for at søge en kur mod malaria, da sygdommen ødelagde hans tropper. Samtidig opdagede en arkæologisk udgravning i Sydkina et gammelt manuskript fra ca. 168 f.Kr. om en medicinsk bryg. Da de nordvietnamesiske fik formlen, genød de vietcong-tropper fra malaria og kunne fortsætte kampen.

Udvikling

I 1990'erne startede plantager i Hanoi-regionen. Landmænd begyndte at dyrke Artemisia Annua. De udviklede et pulver, der hurtigt blev adopteret i hele Vietnam til malariabehandling. Ifølge CPAmedia viste studier af Artemisinin en 97 procents effektivitet ved behandling af Falciparum-malaria.

Fordele

I 2004 meddelte World Health Organization (WHO) godkendelse af Artemisinin til malariabehandling. WHO ændrede sin stilling i 2006 til at kræve, at Artemisinin skal bruges med andre anti-malariamediciner. Kombinationen er ment at forhindre malaria-parasitter i at blive resistente over for medicinet. Kombinationen, kaldet Artemisinin-baseret kombinationsterapi (ACT), er hovedbehandlingen mod malaria i Afrika og Sydøstasien. Symptomer lindres hurtigt, normalt inden for få dage.

Andre overvejelser

University of Washington i Seattle udfører nu tester for at afgøre, om Artemisinin har nogen kreftbehandlende fordele. Tidlige resultater viser, at Artemisinin selektivt dræber kræftceller. Forskningen er i en tidlig fase, og konklusive resultater er år væk.

Teorier/Spekulationer

Den præcise mekanisme bag pulveret, der dræber malaria-parasitten, er stadig ukendt, selvom dets effektivitet er anerkendt. Tidligere anti-malariamediciner havde problemer, fordi parasitten blev immun, hvilket gjorde medicinerne brugeløse mod nye generationer af myg, der bærer malaria-parasitten. Den nuværende teori er, at ved at bruge ACT-metoden og løbende justere medicinkombinationen, vil parasitten ikke være i stand til at udvikle immunitet.

Bekymringer

Nogle organisationer er bange for at stoppe nuværende behandling og prøve et nyt medicin, der måske ikke viser sig pålidelig. Løbende forsyning er også en overvejelse. Andre mediciner som chloroquine er meget billige, til ca. 10 cent per dosis. ACT koster fra $1,50 til $2,50 pr. dosis. Omkostningerne har skabt to problemer. Et er, at i Afrika kan korruption få medicinen til at blive beslaglagt og ikke nå de ramte mennesker. Et andet problem er, at der findes mange piratkopier, der markedsføres som det rigtige. Ifølge CPAmedia har steder som Vietnam, Cambodja og Burma allerede dette problem.