Asbest: Helbredsrisici, farer og langsigtede effekter

Asbest er et stærkt, varmebestandigt mineralfiber, der bruges til at fremstille bygningematerialer, såsom tagsten, gulvfliser og cementprodukter. Fra 1970'erne blev asbest-fremstilling forbudt i USA på grund af materialets skadelige virkninger. Personer, der regelmæssigt udsættes for asbest, kan være i risiko for betydelige lungeskader og efterfølgende tumordannelse.

Effekter på lungevæv

Den fiberkvalitet, asbestmineraler har, kan udgøre en betydelig helbredstrussel, når partikler bliver luftburna. Ifølge U.S. Environmental Protection Agency (EPA) vises asbestpartikler som små, skarpe mikroskopiske fibrer, der nemt kan indtræde i kroppens luftveje. Når de indådes, kan fiberpartikler blive fast i lungevævet i udefinerede perioder. Personer, der udsættes for forringende asbestmaterialer på løbende basis, eller dem, der arbejder med asbest, har en større risiko for at opleve dets effekter. Over tid begynder fiberpartikler at irritere lungevæv og forårsager narbenedannelse langs lungens hullmure. Luftveje, såsom sløjfehoved og bronchialrør, kan også udvikle narv i områder, hvor asbestpartikler fastsætter.

Effekter på lungens hindeindkledning

Ifølge Agency for Toxic Substances & Disease Registry har lungens hulrum en hindeindkledning, der løber langs deres indre vægge. Luftburna asbestpartikler, der indtræder i lungerne, kan blive fast i disse indre hindeindkledninger. Over tid forårsager fastsættende fibrer, at områder i disse indkledninger fortyndes og kalcificeres, hvilket udvikler sig til plakkedannelse. Disse tilstande resulterer i væskeophobning inde i hindeindkledningen. Personer kan opleve åndevanskeligheder som resultat. Som tilstanden skrider frem, udvikler sygdomsramte områder sig inden i lungens hulrum. Og mens personer, der arbejder med asbest på løbende basis, er mest i risiko, er de mennesker, de kommer i kontakt med regelmæssigt, også udsat for en vis mængde asbest.

Effekter på sygdomsudvikling

Sygdomme, der skyldes indånding af asbest, kan tage op til 30 år, før bemærkelsesværdige symptomer udvikler sig. Under denne inkubationstid undergår lungens hindeindkledninger og væv betydelige skader, da fibermaterialer bliver yderligere indlejret. Ifølge EPA er sygdomme som asbestose og mesoteliom direkte forbundet med asbest-eksponering. Lungekræft er en anden sygdom, der kan udvikle sig og til sidst spredes gennem bryst- og abdominalregioner, ifølge Agency for Toxic Substances & Disease Registry. Kræfttilstande opstår, når indlejrede fibrer skader omkringliggende celler og forårsager tumordannelse. Når tumorer dannes, kan asbestfibre blive yderligere indlejret i kroppen. Når dette sker, fortsætter tumorer med at sprede sig, mens fibre bevæger sig gennem vævet i brystkassen og/eller bugspanden. I mange tilfælde har en asbest-relateret sygdom fremskredet til avancerede stadier, når en diagnose stilles, på grund af den lange inkubationstid.