Enkelt-subject vs. gruppe forskningsdesign: En omfattende sammenligning

Psykolog B.F. Skinner introducerede enkelt-subject studier til feltet for adfærdsmæssig forskning med sin teori om operant betingelse. Operant betingelse leverede stimuli til individer for at observere en frit vældet reaktion fra dem. Adfærdsmæssig forskning pioneerer eksperimentering med enkelte personer, måler ikke kun modifikation af adfærd, men intensiteten eller alvorligheden af ændringen.

Kontrolgruppe

Ifølge designet er den mest udfaldende forskel mellem en enkelt-subject studie og flertdeltager-forskning mangel på en ekstern kontrolgruppe i enkelt-subject studiet. En kontrolgruppe repræsenterer status quo og fungerer som en reference, som den eksperimentelle gruppe kan sammenlignes med. Som navnet antyder, kan den eksperimentelle gruppe bestå af en eller flere personer, der er observationens og/eller manipulationens objekter. Enkelt-subject studie-deltagere fungerer som både deres egen kontrol- og eksperimentelle grupper.

Adfærdsmæssigt forskningsdesign

Ifølge forsker og forfatter John B. Wasson, ved gennemførelse af flertdeltager-forskning for at observere en hypoteses-afhængig variabel som en adfærdsmæssig ændring, registreres ændringen normalt kun på ét tidspunkt for hver person. Enkelt-subject forskningsdesign kræver dog, at den samme afhængige variabel observeres gentagne gange for at bekræfte et bestemt adfærdsmønster eller, i dette tilfælde, en permanent adfærdsændring. Desuden kan kun én variabel eller adfærdsændring observeres ad gangen. Hvis to ændringer opstår i enkelt-subject adfærdsforskning, anses dette for en interaktion. Flertdeltager-forskning kan registrere mere end én variabel, fordi flere deltagere øger sandsynligheden for nøjagtighed og tilskrivning.

Baseline- og behandlings-evalueringer

Farmaceutisk undersøgelsesforskning har ofte en enkelt behandlingsgruppe under observation for effekterne af et specifikt lægemiddel. Før lægemidlet introduceres, indsamles baseline-data for at vise en persons fysiske og/eller mentale tilstand før starten af lægemidlet. Disse baseline-data fungerer som en reference, som emnets efter-lægemiddel evalueringer kan sammenlignes med. Det er sådan, al enkelt-subject forskning skal designes. Flert-person-forskning tilbyder muligheden for at observere en gruppe mennesker, der aldrig modtager et lægemiddel, og en gruppe, der gør, samtidigt.

Trussel mod studieresultaters validitet

Fraværet af en separat sammenligningsgruppe i enkelt-subject forskningsdesign udgør en trussel mod studieresultaters validitet. Brede foranstaltninger skal træffes for at gøre forskningsresultater mere definitive. I stedet for bare at tage baseline-mål på ét tidspunkt, kan intern validitet styrkes ved at tage en kasthistorik og udføre en statistisk regressionsanalyse, der viser tidspunkter, hvor et subjekt sandsynligvis vil have en afhængig variabel ændring. Ekstern validitet betyder, at resultaterne af en studie kan generaliseres til en større population. En gang til, ifølge design, er dette den mest vanskelige påstand at gøre efter en enkelt-subject studie.