Forstå farligt affald: Risici, kilder og effekter

Farligt affald er ethvert materiale, der potentielt kan være skadeligt for mennesker eller miljøet, som defineret af Resource Conservation and Recovery Act 1976. Dette affald produceres på mange måder; menneskeligt husholdningsaffald, såsom brugte batterier, og landbrugsindustrien er bare to af skyldige. Ikke kun kan tilstedeværelsen af farligt affald have en ond effekt på miljøet, men problemer opstår også, når dette affald forbruges af mennesker og vildtiere.

Effekter på mennesker

Farligt affald kan have en farlig effekt på mennesker, der bor nær, hvor affaldet deponeres, eller som på anden måde kommer i kontakt med det. Affald gør sig vej ind i grundvandet, der føder vandforsyninger til byer, og ind i jorden gennem deponier. Mennesker kan ved en fejl forbruge farligt affald, når disse materialer absorberes i en vandforsyning eller en fødekæde; for eksempel kan mennesker spise fisk, der er fanget fra en forurenet strøm. Sygdom kan derefter opstå, da dette affald indeholder kemikalier og syrer, der ikke er egnet til forbrug.

Effekter på vand

Farlige materialer, der kommer ind i forsyninger af grundvand og strømme, er en vigtig årsag til vandforurening, som noteret af Friends Of The Earth hjemmeside. Sådanne materialer, især i store mængder, kan forstoppe vandet, hvilket fører til en reduktion i ilten tilgængelig for vandbaserede livsformer og til mængden af lys, der når især dybe vande. Dette har en negativ effekt på dyr som fisk, der finder deres respiratoriske evner forstyrret af tilstedeværelsen af affaldsmaterialer, kvælende dem. Planteliv påvirkes også af reduktionen i sollys tilgængeligt. I havene kan farlige materialer, deponeret som følgen af olieudslip, for eksempel, forårsage varige skader på marine miljøer såsom korale rev.

Problemer med bortskaffelse

En gang oprettet, er farligt affald ofte vanskeligt at fjerne sikkert. Når det placeres på en deponi, kan affaldet forurene omkringliggende områder, hvoraf det er dyrt og hårdt at fjerne, som noteret af Pollution Issues hjemmeside. Deponier skal også overvåres nøje. Affaldsmaterialer kan forbrændes, men dette kan frigive skadelige dampe, afhængigt af det materiale, der brænder, og kan også bidrage til luftforurening gennem dioxin, der produceres. Det er også dyrt at ødelægge farligt affald på denne måde.

Drivhusgasser

Da farligt affald forrådner, producerer det metan, en skadelig gas, som ikke kun er en potential fare for dem, der bor i nærheden, men også en vigtig bidragyder til drivhuseffekten. Menneskeskabte gasser som metan påvirker jordens atmosfære negativt, forårsager den gradvise ændring af planetens temperatur, en proces kendt som global opvarmning.