Sulfater i drikkevand: Sundhedseffekter & kilder

Sulfater forekommer naturligt i grundvand og er ofte til stede i private drikkevandsforsyninger som følge heraf. Normale niveauer af sulfater og hydrogen sulfid har ingen effekt på mennesker, der indtager disse stoffer. Dog, når mængden af sulfater overstiger normale niveauer, kan mennesker lide sundhedseffekter, især gastrointestinale problemer.

Hvordan kommer sulfater ind i vandområdet?

Sulfater forekommer naturligt i grundvand, da de er sammensat af svovl og ilt, begge af hvilke kan findes i jord og klipper. En anden form for svovl, der kan være til stede i drikkevand, er gassen hydrogen sulfid. Hydrogen sulfid er også en naturligt forekommende stof i nogle grundvande. Det er til stede i områder, der indeholder store mængder nedbrydende organisk materiale, og er hovedsageligt forårsaget af sulfatreducerende bakterier, der reagerer med svovl. I nogle tilfælde kan varmevandsbere også producere hydrogen sulfid, da en magnesiumstang, der er en del af nogle af disse systemer, reagerer med sulfater, der naturligt forekommer i vandet.

Effekter af overflod af sulfater

Når sulfater, der naturligt er til stede i vandet, opbygger sig i vandrør, kan sulfatniveauer i drikkevand overstige USA's Environmental Protection Agency's sekundære grænseværdi på 250 milligram per liter. Når dette sker, kan mængden af sulfater i drikkevand have en indflydelse på folkets sundhed, potentielt forårsagende diarré. I de fleste tilfælde stopper dette problem på kort tid, da forbrugerne vænner sig til det. Dog kan det være mere et problem hos spedbarne, ældre og mennesker med underliggende sundhedstilstande, da forlænget diarré kan forårsage dehydrering.

Effekter af overflod af hydrogen sulfid

Overmæssige niveauer af hydrogen sulfid kan også udgøre en trussel for folkets sundhed, selvom høje niveauer normalt er lettere at detektere; de producerer en lugt af rådne æg og en stærk smag. Indtagelse af høje niveauer af hydrogen sulfid kan forårsage kvalme og sygdom. Badeværelses- og køkkenartikler, der er lavet af materialer som sølv og kobber, kan blive fortærnet af hydrogen sulfid.

Håndtering

EPA's sekundære grænseværdi for sulfatniveauer i drikkevand er en retningslinje kun og er ikke tvangsfuld ved lov. Dog kan nogle offentlige vandudbydere vælge at håndtere disse niveauer i overensstemmelse med retningslinjerne. Da processen med at fjerne sulfat er en meget vanskelig en, er den nemmeste behandling normalt at chlorere vandet for at dræbe de sulfatreducerende bakterier. Denne proces, efterfulgt af filtrering, bruges ofte til at behandle hydrogen sulfid i drikkevand, selvom udskiftning af magnesiumstangen i varmevandsbere med en, der er lavet af et andet materiale, også er en effektiv metode.