Hurtig urbanisering: Konsekvenser for ressourcer og miljø

Historisk skabte urbanisering jobmuligheder, der tiltrækker folk fra landdistrikter til byer. I dag urbaniseres landdistrikter i USA, mens byer udvider sig, og globale investeringer i udviklingslande flytter flere og flere arbejdere ind i urbane områder. Men mens urbanisering engang skete over århundreder, sker det nu over en periode af år. Den hastighed forårsager utallige problemer for mennesker og miljøet.

Pres på naturresurser

The Population-Environment Research Network, et projekt under International Union for the Scientific Study of Population og International Human Dimensions Programme on Global Environmental Change, rapporterer, at hurtig urbanisering forårsager jorderosion, skovrydning, ødelæggelse af vandopsamlingsområder og vådområder, trafikforstoppelse og forurening samt vandforurening. Meget land omdannes til boligformål, hvilket forårsager fødevaresikkerhed. Global opvarmning stiger også med hurtig urbanisering, ifølge en juni 2004 Georgia Institute of Technology pressemeddelelse, der henviser til en NASA-finansieret studie.

Fattigdom

Når en flod af migrantarbejdere strømmer til byer for at finde jobs på den globale markedsplads, forbliver lønninger lave. Det fører til statistisk højere antal fattige, der bor i urbane områder. De rammes af sanitariske problemer, i stor grad på grund af overfyldte boligforhold, og smitsomme sygdomme spredes hurtigt blandt dem. De fattige modtager også understandard uddannelse, da midler, der engang gik til byskoler, spredes mere tyndt og bret, og de oplever mere sult og undernæring. De har også tendens til at leve midt i mere forurening, fordi "industrier har tendens til at klynges i udkanter, hvor reguleringer er mere løse," siger en februar 2010 artikel på "The WIP".

Sundhedsproblemer

"The WIP" rapporterer, at mobilitetsrelaterede risici blandt migrantarbejdere inkluderer seksuelt misbrug og udnyttelse, farlige arbejdsforhold og opløsning af sociale støttenetværk. Børn, ældre og gravide kvinder er mest modtagelige for sundhedsproblemer, og børn i overfyldte boliger oplever overdreven støj og lidt plads til rekreation eller studier, hvilket påvirker psykisk og fysisk sundhed. Udover at opleve en højere risiko for smitsomme sygdomme, bliver hurtigt urbaniserede områder meget modtagelige for naturkatastrofer og oplever mere trafik, fodgænger- og industrielle ulykker.

Forurening

Forurenet luft og vand skaber sundheds- og miljøproblemer for bybeboere og arbejdere. Byer og kommuner kæmper for at løse problemer såsom, hvordan man affalder en overvældende mængde affald. Giftige damp fra industrielle anlægg strømmer i luften og påvirker floder og bække; lignende forurener motoriserede køretøjer – herunder hydrokarboner, ozon og bly – bidrager til lav luft- og vandkvalitet. At finde urent drikkevand bliver udfordrende.

Finansielle omkostninger

De finansielle omkostninger ved hurtig urbanisering til byer og kommuner forbliver høje. Mens udvikling af urbane områder har positive aspekter – folk får arbejde og opnår generelt et højere levestandard end de havde i landdistrikter – "strammer vækst, der sker for hurtigt, evnen til at levere tjenester som energi, uddannelse, sundhedspleje, transport, sanitetsvæsen og fysisk sikkerhed," ifølge University of Michigan's Global Change Program. Regeringer har mindre penge til at bruge på grundlæggende vedligeholdelsesprogrammer, og omkostningerne stiger endnu mere, når regeringer skal bekæmpe opkommende (eller genopstående) sygdomme og betale for ødelæggelse forårsaget af naturkatastrofer. Byer og kommuner betaler letter millioner af dollars for nye vand- og kloakrør, skoler og politi.