Oprindelsen af malaria: Sporing af de første menneskelige infektioner

Den præcise første menneskelige malaria-tilfælde er ukendt, men evolutionær og genetisk evidens peger på sub-sahariansk Afrika som vuggen for menneskelig malaria.

Vigtige beviser

• Parasit-oprindelse: Plasmodium falciparum (dødeligste art) oprindede fra en gorilla-parasit (P. praefalciparum) via kryds-arts-transmission ~10.000–50.000 år siden i Central/Vestafrika.
• Menneskelige genetiske tilpasninger: Siccacelle-egenskab, thalassæmier, G6PD-mangel, Duffy-negativitet – alle malaria-beskyttende varianter – er højt udbredte i Afrika, indikerer gammel selektivt pres.
• Myg-vektorer: Anopheles gambiae-komplekset, den primære vektor, er hjemmehørende i Afrika.
• Historiske optegnelser: Kinesiske tekster (2700 f.Kr.), egyptiske papyrer (1550 f.Kr.), og græske skrifter (400 f.Kr.) beskriver malaria-lignende feber, men afrikanske rødder forudgår disse.

Udbredelse ud af Afrika

Malaria spredte sandsynligvis med menneskelige migrationer, landbrug (skabte yngle-steder), og handelsruter til Middelhavet, Asien, og til sidst Amerika (post-Columbus).

Mens vi ikke kan identificere "patient nul", er konsensus at menneskelig malaria opstod i Afrika og co-evolverede med mennesker og myger der i årtusinder.