Opdagelsen af penicillin: Historien om det mirakuløse antibiotikum

Hvad er penicillin?

Penicillin er teknisk set en skimmel. Men penicillinskimmelen er også værdsat som et antibiotikum – det kan dræbe infektioner.

Første opdagelse

Penicillin blev opdaget i Frankrig i 1896 af medicinstuderende Ernest Duchesne. I 1928 stod Alexander Fleming over for samme skimmel i England, og året efter skrev han sine resultater i en artikel, hvor han noterede, at hvis penicillins bakteriedræbende egenskab kunne massaproduceres, ville det være en enorm medicinsk fordel.

Den første praktiske anvendelse

I 1939 fandt Howard Florey og Norman Heatley en måde at massaproducere penicillin i pulverform. De udvidede Flemings arbejde og viste endeligt, at penicillin virkede mod bakterier, men først i 1941 blev det endelige produkt pakket og gjort tilgængeligt til brug på slagmarken.

Massaproduktion

Massafremstilling og -vækst af penicillin blev perfektioneret af Florey og Heatley ved hjælp af store kummer og forskellige ingredienser til at accelerere gærningen. Og det var skimmel fra en forrådnet cantaloupe-melon på et lokalt marked, der gav den sidste finpudsning.

Anvendelse på slagmarken

Penicillinpulver-pakker blev standardudstyr blandt feltlæger og blev første gang brugt i stor stil under de allieredes D-dag-invasion i Normandiet i 1944.