Smitende gapen: Videnskaben bag, at vi efterligner andre

Fenomenet

Du har nok oplevet det: en ven gaper, og du gør det samme. Det kaldes "smitende gapen". Ifølge en studie fra Royal Society gaper 42–55 % af voksne under eller kort efter at have set en anden gape.

Mulig årsag

Mens biologiske grunde for spontan gapen er uklar, peger forskning (Atsushi Senju m.fl.) på, at smitende gapen kan skyldes hjernens evne til empati.

Empati i hjernen

En Drexel University-studie (2005) med fMRI-scanning viste, at "self-processing"-området i hjernen aktiveredes ved synet af en gapende person. Aktivitet her tyder på en empatisk reaktion.

Børn under 4 år

Empatiteorien understøttes: børn under 4 er meget mindre anfæltige for smittende gapen end voksne. Det antyder, at social udvikling (hjernens empatievne) spiller nøglerolle.

Ældre børn med autisme

Samme konklusion: børn med autismespektrumlidelser viser sjældent smittende gapen. Autisme påvirker socialisering og evne til at sætte sig ind i andre. Forskere (Biology Letters) mener, manglende smittende gapen peger på empati som nøglekomponent.

Skimpanser

Ikke alle dyr viser smittende gapen, men skimpanser (vores nærmeste slægtninge) gør det. Japanske forskere viste videoer af gapende skimpanser til en gruppe. To af seks hunner gaped mere; ingen gaped mindre. Baby-skimpanser gaped ikke – ligesom menneskebørn.