Forståelse af influensaepidemier: Definition, årsager og forebyggelse

Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) sker en influensaepidemi, når der er flere tilfælde af sygdommen end normalt. Influensaepidemier sker normalt om vinteren i tempererede områder af begge halvkugler. Influensaepidemier nogle gange udvikler sig til influensapandemier. En pandemi defineres af WHO som en verdensomspredt udbredelse af en sygdom, for hvilken der er lidt eller ingen immunitet i den menneskelige befolkning.

Influenza: Virus

I et gennemsnitligt år får 5 til 20 % af den amerikanske befolkning influensa.

Influenza (flu) er en smitsom respiratorisk sygdom forårsaget af influensavirus. Ifølge U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kan influensa forårsage mild til alvorlig sygdom, og nogle gange kan det føre til død. I et gennemsnitligt år får 5 til 20 % af den amerikanske befolkning influensa, mere end 200.000 mennesker indlægges med influensarelaterede komplikationer, og ca. 36.000 dør af influensarelaterede årsager. Nogle mennesker, som ældre, små børn og mennesker med visse sundhedstilstande, er i høj risiko for alvorlige influensakomplikationer.

Influensavirus, der forårsager epidemier

Opståen af nye influensavirus kan forårsage epidemier og, i ekstreme tilfælde, influensapandemier.

To primære influensavirus, typer A og B, spreder sig rutineret mellem mennesker og forårsager sæsonale influensaepidemier hvert år, ifølge CDC. Små, kontinuerlige ændringer sker i virusserne, mens de laver kopier af sig selv. Disse ændringer forårsager nye influensastammer, der ofte er ugjenkendelige for det menneskelige immunsystem. Derfor laves nye influensavacciner hvert år for at bekæmpe de mest udbredte influensastammer. Opståen af nye influensavirus kan forårsage epidemier og, i ekstreme tilfælde, influensapandemier.

I foråret 2009 dukkede H1N1-influensavirus op, og forårsagede sygdom hos mennesker over hele verden. Det var den første influensapandemi på mere end 40 år.

Opdagelse af influensaepidemier

Lokale sundhedsmyndigheder overvejer muligheden for en influensaepidemi, når de bemærker højere end normale rapporter om sygdommen.

Løbende overvågning af influensavirus er en vigtig del af opdagelse af influensaepidemier. CDC-talesmand Jeff Dimond siger, at lokale sundhedsmyndigheder først overvejer muligheden for influensaepidemier, når de bemærker højere end normale rapporter om sygdommen. "Det er det første skridt i at træffe bestemmelsen," siger Dimond.

"Vi har baselinedata, der viser, hvordan en normal influensasæson bør se ud," siger Leah Bucco-White, offentlig informationschef for Nebraska Department of Health and Human Services. "Og når den går over en vis grænse, ville vi have en epidemi."

Bucco-White siger, at sundhedsmyndigheder er "ekstremt forsigtige" med at bruge epidemi-begrebet. "For at vi kan sige, at vi har en sygdomsepidemi, skal vores overvågningssystemer og data vise, at vi ser mere sygdom end sædvanligt, over og udover det, der anses for normalt."

Andre faktorer, som sundhedsmyndigheder tager hensyn til ved bestemmelse af influensaepidemier, er sygdommens hastighed, alvorlighed, eksponeringsveje og modstand mod behandling. "Det vil ikke være vilkårligt," siger Dimond.

Når influensaepidemier bliver pandemier

Hurtig opdagelse af ualmindelige influensaudbrud er kritisk for at bekæmpe influensaudbrud.

Verdenssundhedsorganisationen træffer det endelige kald om, hvornår en influensaepidemi bliver en influensapandemi. WHO siger, at de er afhængige af mere end 120 nationale influensacentre i 90 lande verden over til at overvåge influensaaktivitet og isolere influensavirus. Influensapandemier forekommer to eller tre gange hvert århundrede, ifølge flu.gov. De sidste 120 år har influensapandemier dræbt ti millioner mennesker verden over.

Ifølge WHO er hurtig opdagelse af ualmindelige influensaudbrud, isolering af influensavirus med pandemipotentiale og øjeblikkelige varsler til WHO af nationale myndigheder kritiske for at bekæmpe influensaudbrud.

Beskyttelse mod influensaepidemi

Fordi tidspunktet og spredningen af influensavirus er upålidelige, anbefaler CDC årlige influensavaccinationer.

CDC siger, at influensavaccinationer er det vigtigste skridt til beskyttelse mod influensavirus. Fordi tidspunktet og spredningen af influensavirus er upålidelige, anbefaler CDC årlige influensavaccinationer.

Mennesker kan forhindre spredning af influensa ved at dække næse og mund, når de hoster eller nyser. Håndvask med sæbe og vand eller alkoholbaserede håndsprit samt undgåelse af tæt kontakt med syge mennesker anbefales også af CDC.

Hvis du er syg med influensa-lignende symptomer, foreslår CDC, at du holder dig hjemme i mindst 24 timer efter, at din feber er væk, undtagen for at få medicinsk hjælp, og at du undgår andre så meget som muligt for at holde dem fra at blive syge.