Tasere i politi: Undersøgelse af brug, kontrovers og indflydelse

Modstandere af Tasere – inklusive Amnesty International – peger på tilfælde, hvor politiofficerer tydeligt har misbrugt dem på mistenkte, der ikke udgjorde nogen fysisk trussel. Ifølge Amnesty International døde 334 mennesker efter Taser-stød mellem 2001 og 2008, selvom dødsfaldsrapporter angav, at stød kun forårsagede eller bidrog til ca. 50 af disse dødsfald. Trots kontroversen forsvarer amerikanske lovfuldmægtige deres fortsatte brug af våben. I 2009-udgaven af "Police One"-magasin siger pensioneret Capt. Greg Meyer: "I mine 33 år i lovfuldmægtighed, kigger jeg på alle de alternativer, vi har brugt, [Tasere] er langt det bedste værktøj, vi har."

Effekter

I modsætning til almindelige stun guns, der er designet til at berolige submisse med smertefulde elektriske stød, involverer Tasere neuromuskulær inkapacitering. De kaprer det centrale nervesystem og skaber involontære, midlertidigt forlammende muskelspasmer. Rick Smith, medstifter af Taser International – verdens største producent af våbenet – siger, at dette er et mere pålideligt afskrækkningsmiddel end smerte-modifikation, fordi subjekter med en høj smertertærskel måske ikke stoppes af almindelige elektriske stød.

Ansvarlighedsfunktioner

Som et selvforsvarsvåben tilgængeligt for private borgere såvel som lovfuldmægtige, har Tasere ansvarlighedsfunktioner, som andre "mindre-dødelige" våben, som mace og peberspray, ikke har. Hver Taser-enhed er registreret til ejeren og indeholder en dataport, der registrerer tid og dato for hvert udløstræk. Desuden, når de affyres, udstøder Tasere konfetti-lignende identifikations-mærker, der spredes over scenen og kan spores tilbage til enheden.

Statistik

Amnesty International sagde i 2008, at de fleste studier på Taser-sikkerhed var finansieret af den industri, der producerer dem, og var for begrænset i omfang. I 2009 publicerede uafhængige forskere ved Wake Forest University resultaterne af en studie om Taser-sikkerhed. De udvalgte seks politidistrikter og fulgte op på medicinske gennemgange hver gang officerer brugte en Taser på nogen over 36 måneder. Ifølge studiet brugte officerer ledede elektriske enheder på 1.201 mennesker, og 99 % – 1.198 af dem – oplevede "milde eller ingen skader" fra enhederne. To mennesker døde, men dødsfaldsrapporter fandt ikke Taser-enheder som faktorer i deres dødsfald.

Farer

Taser-sonder kan forårsage permanente skader, hvis de penetrerer øjne, hoved, strube, genitaler eller brystkasse. Subjekter, der skydes med Tasere, kan skade sig selv under fald og kan opleve anfall. Taser International identificerer visse individer som ved en højere risiko for død fra Taser-stød, herunder børn, ældre, gravide kvinder og mennesker med lav kropsmasse. Ifølge Capt. Meyer ser de fleste arrest-relaterede dødsfald, der sker hvert år, "ud til at involvere excited delirium," selvom han sagde, at dette er sandt, uanset om en Taser er involveret eller ej.

Ekspert-indsigt

Capt. Meyer anerkender risicene ved Tasere, men siger: "arrest-relaterede dødsfald sker, uanset om en Taser bruges eller ej. Det vil ikke ændre sig." Han peger på, at nyhedsmedier og offentligheden har indvundet imod andre mindre-dødelige våben, som nakke-hold og peberspray, og foreslår, at lovfuldmægtigheden skal gøre et bedre job med at uddanne offentligheden om, hvordan og hvorfor officerer bruger Tasere.