Charles Drew: Pioner inden for blodplasma-separation og transfusion

Genial opfindelse i 1938

I 1938 opfandt den afroamerikanske medicinske assistent Charles Drew ved Columbia University processen for blodplasma-transfusion. Processen adskiller helblod (røde blodlegemer) fra plasma ved centrifugering.

Problemet

Før Drews opfindelse var risikoen for fejltypning ved transfusion stor – det kunne forårsage blodpropper og død. Desuden holdt blod ikke længe.

Løsningen

Drew opdagede, at plasma (den flydende del af blodet) løste begge problemer. Plasma kan fryses, opbevares i et år eller længere, og gjorde transfusioner mulige i stor skala.

Processen

Røde blodlegemer er tyngre end øvrige blodkomponenter. Ved centrifugering falder de til bunden, hvorfra plasma kan afskilles.

Behovet

Ved nødsituationer er røde blodlegemer mindre kritiske end plasma's koagulationsfaktorer og volumegivende egenskaber. Fejltypning af plasma har mindre alvorlige konsekvenser end ved røde blodlegemer, da blodplader i plasmaet hurtigt fordeler sig i modtagerens blodstrøm.

En almindelig myte

Myten siger, at Drew blødte til døden efter en bilulykke, fordi et "hvidt hospital" nægtede at indlægge ham. Sandheden: han blev indlagt og fik transfusion. Men hans egen opfindelse kunne ikke redde ham. Han var 46 år.