Forståelse af tsunametre: Tidlige advarselssystemer til kystsikkerhed

Tsunamien i Indisk Ocean i december 2004, der kostede estimeret 169.000 liv og lod hundredetusinder hjemløse, er kun et eksempel på de ødelæggelser, tsunami'er forårsager. En hovedgrund til, at tsunami'er har været kilde til så omfattende ødelæggelse, er, at de generelt rammer med lidt eller ingen advarsel. Dog har videnskabsmænd arbejdet på systemer og netværk af strategisk placerede tsunami-detektionsbøjer, eller tsunametre, der analyserer tsunami'er i realtid, og giver befæstningsområder i en tsunamis bane tid til forberedelse og evakuering.

DART og den første tsunameter

Ifølge National Academy of Engineering (NAE) blev den første tsunameter, der blev brugt i Deep-Ocean Assessment and Reporting of Tsunamis (DART) systemet, skabt ved National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Pacific Marine Environmental Laboratory (PMEL) i Seattle, Washington i 1987. I stand til at detektere og måle en tsunami med en amplitude så lille som en centimeter i 6.000 meters vanddybde, ville denne bøje derefter sende sine data til en overfladebøje, som videresender informationen til en jordstation via satellit. DART-netværket af tsunametre gør det muligt for analytikere at bestemme tsunami'ens bane, styrke og destruktiv potentiale.

Økonomiske fordele

Til en pris på ca. 250.000 dollar per tsunameterstation, har DART-systemet sparet delstaten Hawaii millioner af dollar siden 2003. For eksempel blev en tsunami forårsaget af et jordskælv nær Adak, Alaska, tolket af DART som ikke truende for statens kystområder. Som følge heraf blev ingen advarsel sendt, hvilket sparede Hawaii ca. 68 millioner dollar i evakuerings- andre omkostninger. I sammenligning med en 1986, pre-DART begivenhed i samme region, der blev detekteret, og som fremmede en 40 millioners evakuering af Hawaiis kystområder. Hvis DART-systemet havde været på plads på det tidspunkt, ville tsunami'en være vurderet som uvoldsom. Tsunami'en viste sig at være mindre end en fod høj, da den ramte.

Fremtiden for tsunametre

Ifølge NAE vil den næste generation af tsunametre indkorporere numerisk modelleringsteknologi til at forudsige tsunami'er i realtid for specifikke kystbyer og -byer. De Forenede Stater har forpligtet 37,5 millioner dollar til at udvide sine tsunami-advarsels- og detektionsevner. Med 32 nye bøjer vil DART-systemet udvide dækningen til alle lande på Stillehavet og Atlanterhavet, udvidet til næsten 100 procent dækning af USA.

Internationalt netværk

Ironisk nok findes der stadig intet tsunami-advarselssystem i Indisk Ocean, stedet for den mest destruktive tsunami i moderne historie. Ifølge NAE: "Selvom der er tusinder af forgjortede og fri-driftende databøjer og tusinder af landbaserede miljøstationer over hele verden og mere end 50 miljøsatellitter, der kredser om kloden, alle leverer millioner af datasæt, kan de fleste af disse endnu ikke 'tale' med hinanden." The Global Earth Observation System of Systems (GEOSS) er en USA-ledet, international initiativ for at linke disse systemer til global tsunami-dækning. "Kombineret med indsats på vej i Indisk Ocean, vil vi kaste et sikkerhedsnet over verden...", siger NAE.