U.S. Department of Homeland Security (DHS) bruger sit Homeland Security Advisory System (HSAS) til at informere myndigheder og offentligheden om potentielle terrortrusler. Systemet anvender farvekoder til at angive trusselsniveauet på en skala fra "Lav" til "Alvorlig" og anbefaler specifikke forebyggende handlinger for borgere, sensitive anlæg som kemiske og nukleære kraftværker samt kollektivtrafikknudepunkter i henhold til trusselsniveauet. I januar 2011 annoncerede DHS-secretær Janet Napolitano, at agenturen ville erstatte HSAS med et nyt varslingssystem i april 2011.
Grøn – Lav trussel
En grøn alarm indikerer minimal trussel om terroraktivitet. DHS anbefaler, at regeringens myndigheder gennemgår sikkerhedsprocedurer med personale og vurderer nuværende tiltag til beskyttelse af sensitive installationer. Federal Emergency Management Agency (FEMA) foreslår, at familier bruger disse perioder med reduceret terrortrussel til at udarbejde planer for reaktion på nødsituationer, hvis de ikke allerede har en, mens familier, der allerede har planer, bør gennemgå og øve dem.
Blå – Vær obsat
En blå alarm indikerer generel risiko for terrorangreb, selvom efterretninger ikke peger på en umiddelbar trussel. DHS rådgiver lokale politimyndigheder og offentlige institutioner om at holde kontakt med departementet for at holde sig ajour med udviklingen, og FEMA opfordrer amerikanere til at være opmærksomme på mistænkelig aktivitet, især omkring offentlige områder. Det Røde Kors anbefaler, at borgere er særligt voksame omkring skoler og foreslår, at skoler øver deres nødfallesskaber.
Gul – Forhøjet trussel
DHS hæver trusselsniveauet til gult, når efterretninger indikerer en betydelig risiko for et terrorangreb. DHS-funktionærer vil informere trusselsatte lokaliteter og anlæg om trusselen, så administratorer kan forøge sikkerheds- og overvågningsforanstaltninger. Det Røde Kors foreslår, at individer og familier finder alternative ruter mellem deres hjem, skoler og arbejdspladser for at give dem muligheder, hvis et terrorangreb afbryder deres primære ruter.
Orange – Høy trussel
Under en orange alarm koordinerer DHS aktivt sikkerhedsindsatsen med føderale og lokale politimyndigheder i områder, der er målrettet af terrorceller, og funktionærer begrænser adgangen til militære baser og sensitive installationer til deres essentielle personale. FEMA anbefaler, at borgere overvåger rejseadvarsler under orange alarmer for at notere regioner og lande, der er blevet især volatile, og Transportation Safety Administration (TSA) intensiverer sikkerhedsforanstaltninger på lufthavne og havne. Det Røde Kors rådgiver skoler om at forberede sig på at besvare spørgsmål fra bekymrede forældre og børn samt at tale åbent med eleverne om deres bekymringer.
Rød – Alvorlig trussel
En rød alarm indikerer umiddelbar trussel om et terrorangreb. DHS overtager ansvaret for at koordinere politi- og nødhjælpsstyrker på trusselsatte steder under alarmen og kan lukke trusselsatte anlæg og offentlige bygninger. FEMA rådgiver borgere om at holde sig tæt på fjernsyn eller radio for at holde sig orienteret om situationen og modtage nødinstruktioner, og amerikanere på trusselsatte steder bør være forberedte på at reagere på evakueringsordrer. Det Røde Kors opfordrer mennesker i trusselsatte områder til at være klar til at hjælpe ældre eller funktionshindrede naboer, der kan have svært ved at evakuere eller finde skjul under et angreb.
Kritik af HSAS og det nye system
Kritikere fandt HSAS-varslerne for vage til at være nyttige, og Reuters rapporterer, at repræsentant Bennie Thompson, medlem af House Homeland Security Committee, konkluderede, at systemet gjorde amerikanere bange uden at hjælpe dem med at forberede sig på et reelt angreb. DHS skabte National Terrorism Advisory System (NTAS) delvis for at adressere disse bekymringer ved at designe NTAS til at levere specifikke og detaljerede oplysninger til myndigheder og borgere i trusselsatte lokaliteter. DHS planlagde, at NTAS skulle erstatte HSAS fuldt ud i april 2011.