Olielæk fra skibe eller landbaserede anlæg kan udgøre alvorlige trusler mod kyststreger, bredder og andre følsomme habitater. Olielæk-responser kræves for at mildre økologiske skader og forhindre fremtidige trusler mod menneskers sundhed. Forskellige typer absorberende og adsorberende materialer bruges af professionelle til at rydde olie op på kyststreger, i vand eller på land. Disse kan deles ind i naturligt forekommende og syntetiske sorbenter.
Om Sorbenter
Sorbenter er materialer, der udnytter absorption eller adsorption til at genvinde væsker. Materialer skal være både hydrophobe (i stand til at afstøde vand) og oleophile (i stand til at tiltrække olie). Absorberende defineres som materialer, der er i stand til at fange væske i deres molekyulære struktur, hvilket får absorberenten til at svulme mindst 50 procent i størrelse. Adsorberende bliver blot bekledt af væsker uden at svulme mere end 50 procent.
Organiske Sorbenter
Naturligt forekommende sorbenter er kulstofbaserede materialer, der er i stand til at absorbere flere gange deres masse i olie. Eksempler på denne type sorbent inkluder hø, halm, sfagnum, sav, fjer, hår og majsrester. Disse stoffer er ofte bredt tilgængelige, men har nogle ulemper. Organiske sorbenter kan absorbere en mængde vand ud over olie, hvilket kan få sorbenten til at synke. Løse partikler af organiske sorbenter kan dispergere. Disse problemer kan adresseres ved at indeslutte materialer i net eller ved at fastgjøre flytedevice til sorbenten.
Anorganiske Sorbenter
Naturligt forekommende anorganiske sorbenter, ligesom organiske sorbenter, er bredt tilgængelige og kan absorbere flere gange deres vægt i olie. Ler, perlite, sand, vulkansk aske, glasuld og vermiculit er nogle naturlige anorganiske sorbenter, der bruges til at rydde olielæk. Dog er disse sorbenter ikke egnet til brug på overfladen af vandlob.
Syntetiske
Syntetiske er menneskeskabte materialer, der kan absorbere mere pr. vægt end naturligt forekommende stoffer. Nogle plast-lignende materialer er designet til at adsorbere olie på deres overflader, mens gummimaterialer og nogle polymere absorberer væsker ind i deres molekyulære strukturer og svulmer.
Overvejede Faktorer
Professionelle tager flere faktorer i betragtning ved valg af sorbenter til rydningsoperationer. Tykkere olier er bedre i stand til at hæfte sig til overfladen af adsorberende, mens absorption sker hurtigere med lette olier. Nemhed ved anvendelse skal også overvejes. Mange sorbenter kan være løse materialer, der kan blive støvede og farlige ved blæsende vejr. Vægten af den olie, der genvindes i en struktur, skal også tages i betragtning og planlægges for for at undgå sekundær forurening, når sorbent-materialet fjernes.