Asbest-eksponering: Risici, helbredsfarer og forebyggelse

Farene ved asbest er blevet erkendt i århundreder, muligvis så langt tilbage som romertiden, da det blev rapporteret, at slaver, der arbejdede med asbest, altid var syge eller døde unge. I dag, selvom vi er mere opmærksomme på asbests farer, sker eksponering stadig i visse industrier eller i bolig- eller erhvervsejendomme, der ikke er blevet ordentligt saneret. Asbest kan forårsave alvorlige helbredsrisici, og omhu bør tages for at undgå eksponering for asbest.

Eksponering

Asbest kan findes i gamle bygninger, der ikke er saneret, og i automobiler bremser importeret fra lande, der ikke forbuder asbest. Selvom asbest-forbud og påbudte advarsler i USA har reduceret risikoen for asbest-eksponering, sker eksponering stadig. Et specifikt nyligt incident var indsturzningen af World Trade Center den 11. september 2001. Mange individer involveret i rednings-, genopretnings- eller ryddeindsatsen blev udsat for asbest og har begyndt at udvikle asbest-relaterede sygdomme.

Farer

Der er 3 store helbredsproblemer forbundet med asbest-eksponering. Disse tre helbredsproblemer er asbestose, mesoteliom (en type kræft specifikt relateret til asbest-eksponering) og lungekræft. Modsat en populær myte, forårsager eksponering ikke umiddelbare helbredsproblemer, som hovedpine eller muskelsmerter. Asbest-relaterede sygdomme kan udvikle sig år efter den indledende eksponering.

Asbestose

Asbestose er en lungetilstand, der påvirker dem, der indåder asbestfibre. Fordi asbestfibre er tynde, mikroskopiske fibre, filtreres de typisk ikke gennem nasen, når folk ånder, og kan dermed penetrere og fastsætte sig i lungerne. En gang i lungerne kan asbestfibre forårsage fibrose (arnudannelse), som kan føre til tumorer og udvikling af lungekræft eller mesoteliom, hvis de ikke behandles.

Symptomer på asbestose kan tage mellem 10 og 40 år at udvikle efter eksponering for asbestfibre. Symptomer inkluderer åndebesvær, kortpustethed (initielt efter anstrengelse, men når sygdommen udvikler sig, også andre steder), et vedvarende tør hoste, brystsmerter eller spændning og tab af appetit. I de seneste stadier af sygdommen kan patienter også opleve krumning af negle og forkalkning af fingre.

Asbestose kan diagnosticeres ved bryst-røntgen, CT-scanninger eller MR-scanninger, men en åben lungebiopsi kan være nødvendig for at foretage en præcis diagnose. Dette involverer skrabning af lungevev under kirurgi for at teste for asbestose eller mesoteliom.

Der findes ingen kur for asbestose.

Mesoteliom

Mesoteliom henviser til kræft forårsaget af indånding af asbestfibre. Kræften sidder i mesotheliet, den beskyttende membran, der dækker lungerne (og andre kropsdele også). Mesoteliom kan tage mellem 20 og 50 år at udvikle, selvom de, der blev udsat for asbest den 11. september, har begyndt at udvikle mesoteliom, hvilket antyder, at indånding af høje koncentrationer af asbestfibre kan få kræften til at udvikle sig meget hurtigere.

Mesoteliom gør åndedræt vanskelig, og patienter kan have brug for at blive givet ilt for at ånde. Ofte kan patienter også opleve hoste, brystsmerter, rygsmerter, feber og søvnvanskeligheder. Fordi mesoteliom også påvirker maven, kan patienter også opleve opkast, kvalme eller tab af appetit.

Ca. 2.000 til 3.000 patienter diagnosticeres med mesoteliom årligt. Der findes ingen kur for mesoteliom, selvom nogle patienter gennemgår kirurgi, herunder fjernelse af den påvirkede lunge eller kemoterapi for at forlænge eller forbedre livskvaliteten. Fordi mesoteliom generelt ikke diagnosticeres, før kræften har fremskredet, er metastaser almindelige.

Lungekræft

Asbest-eksponering kan også forårsage lungekræft. Det rapporteres, at ca. 3.400 til 8.500 lungekræfttilfælde forårsages af asbest-eksponering årligt. En ud af 7 patienter, der diagnosticeres med asbestose, vil til sidst blive diagnosticeret med lungekræft, når sygdommen fremskrider. Ligesom mesoteliom kan der være en lang periode mellem eksponeringen for asbest og udviklingen af kræft.