Asbest-eksponering: Helbredsrisici og langsigtede effekter

Asbest er et fiber, der tidligere ofte blev brugt i byggearbejde som et isoleringsmateriale, i gulvfliser, og i materialer brugt til lydisolering. Selvom en person, der er udsat for asbest, ikke vil lide skadelige effekter initially, kan han opleve langsigtet lungesygdom fra sin eksponering. På grund af langsigtede medicinske effekter fra asbest, er nogle former for det forbudt af United States Environmental Protection Agency, eller EPA, og andre er ophørt af producenterne. I dag kan arbejdere stadig være i fare fra asbest, når renovering nødvendiggør fjernelse af gammelt asbest eller alder forårsager de gamle bygninger, hvor det stadig findes, at krumble.

Betydning

Asbest-fibre er meget små, og de bliver usynlige, når de er luftburna. En person i nærheden af asbest indånder fibrene uden at vide det og bringer det hjem på sin beklædning eller udstyr, hvor hendes familie indånder det. En gang indåndet, især i store koncentrationer, forårsager asbest uhelbredelig lungeskade. Asbest-eksponering sker på byggepladser og i hjemme eller virksomheder, hvor materialer indeholdende asbest har været brugt i fortiden.

Tidsramme

Selvom de fleste mennesker, der er udsat for små mængder asbest, aldrig vil udvikle symptomer, kan de, der er udsat for store mængder af fibrene, udvikle symptomer på lungesygdom 20 til 30 år efter deres eksponering.

Lungekræft

Risikoen for at udvikle lungekræft efter eksponering for asbest øges hos mennesker, der har indåndet store mængder af fibrerne, og hos mennesker, der ryger. Ikke alle, der har lungekræft, oplever symptomer i tidlige stadier. Nogle oplever en vedvarende hoste, blodig flemme eller vedvarende bronkitis. Lungekræft-tumorer, som kan være fatale, kan sprede sig til andre organer i kroppen.

Mesotheliom

Mesotheliom er en type kræft, der opstår i mesothelium, som er et to-lags belæg, der omgiver de fleste af kroppens organer. Mesotheliom er en relativt sjælden form for kræft, men det forekommer oftere hos mænd end kvinder, og en persons risiko øges, jo ældre han bliver. Omkring 70 procent til 80 procent af mesotheliom-tilfælde forekommer hos patienter, der har været udsat for asbest.

Nogle patienter med mesotheliom vil have ingen symptomer i 30 til 50 år efter deres eksponering for asbest. Symptomer på mesotheliom inkluderer åndedrætsbesvær, smertefuld åndedræt og hoste, buksvulst og uforklarlig vægttab. Kirurgi, kemoterapi og stråleterapi kan bruges til at behandle mesotheliom. En læge kan også udføre en procedure til at dræne væske fra området for at gøre en patient mere bekvem.

Asbestose

Asbestose er ar i lungvævet fra eksponering for asbest-fibre. Sådanne symptomer som hoste, åndedrætsbesvær og, i nogle tilfælde, klubbing eller krølling af fingre opstår mange år efter asbest-eksponering. Behandling af asbestose inkluderer medicin til at forbedre lungefunktion og reducere inflammation samt vaccination for at forhindre alvorlige lungesygdomme, såsom lungebetændelse.

Forebyggelse

Fordi de medicinske effekter af asbest kan være alvorlige, er begrænsning af eksponering for asbedst den bedste måde at forhindre dem på. Ifølge EPA sker asbest-eksponering, når materialer konstrueret ved brug af asbest-fibre er skadet eller forstyrret. Så hvis gulvfliser indeholder asbest, er beboere ikke alvorlig risiko for eksponering, medmindre de brydes ad. Det er bedst at lade asbest uforstyrret, hvis det er intakt.

Hvis asbestet skal fjernes, kan trænede professionelle, der tager sådanne forebyggelsesforanstaltninger som at bære sikkerhedsudstyr, gøre det, mens de minimerer risikoen for eksponering for deres hold og bygningens beboere.