Aluminiumbehandling: Helbreds- og sikkerhedsrisici samt forebyggelse

Aluminiumbehandling i den indledende fase foregår i tre grundlæggende trin: Først omdannes udvundet bauxit til aluminiumoxid; herefter behandles aluminiumoxid til rent aluminium; til sidst støbes aluminium til sletter. Afhængigt af processtypen og det specifikke job kan der være en række forskellige helbreds- og sikkerhedsrisici. To risici, der er almindelige for mange jobs og stadier i aluminiumbehandling, er risikoen for eksplosjon fra brændbart støv og indånding af aluminiumpartikler.

Brændbart støv

Det kaldes "Støveksplosions-pentagonen": dispergering, indeslutning, varme, brændstof og ilt. Når akkumuleret støv møder disse fem faktorer, er en dødelig eksplosjon – og endda sekundære eksplosjoner – mulig. Aluminiumindustrien, ligesom andre brancher der arbejder med fine partikler – som plast, kul og sukker, for at nævne nogle – er udsatte for støveksplosjoner. Heldigvis kan sådanne ulykker forebygges med korrekt planlægning, procedurer og forebyggelsesforanstaltninger. OSHA-standarder samt publikationer fra aluminiumindustrien giver detaljerede retningslinjer for, hvordan man kontrollerer støv og tændingskilder og opretholder et sikkert arbejdssted ved aluminiumbehandling.

Eksponering

Eksponering for aluminium kan ske gennem indånding eller kontakt med huden eller øjnene. Kortsigtet eksponering via indånding er ikke vist at være farlig for mennesker, men langsigtet eksponering kan medføre hoste, lungesvaghed og åndedrætsbesvær. IFølge OSHAs retningslinje for aluminium henvises til en undersøgelse fra 1991, der forbinder langsigtet eksponering for aluminiumpartikler med lungefibrose. En anden refereret undersøgelse i dette dokument forbinder store mængder aluminium i hjernen med Alzheimers sygdom, mens dette ikke blev anset for at skyldes aluminiumeksponering. Aluminium kan også irritere øjnene og huden ved kontakt. Beskyttelsesbriller og beklædning kan forhindre irritation.

Relaterede farer

Når aluminium indåndes på arbejdspladsen, er det ofte kombineret med andre metalpartikler, kemikalier eller dampe. CDCs profil over aluminiumtoksicitet henviser til en undersøgelse af aluminiumarbejdere med høje rater af blærecancer, hvor indåndede kræftfremkaldende stoffer fra kolteerpitch var den faktiske årsag til canceren.

Fordi aluminiumbehandling foregår i flere stadier, kan en række andre faktorer udgøre helbreds- eller sikkerhedsrisici, afhængigt af processen og det præcise job. Andre helbreds- og sikkerhedsfarer omfatter indånding af andre metaller, kemikalier eller dampe, der bruges i behandlingen; varme fra ovne; maskinulykker; og høj eksponering for carbonmonoxid.