Helbredsrisici for arbejdere ved olieudslip: En kritisk gennemgang

Baggrund

Olieudslip er katastrofale begivenheder med alvorlige økologiske, økonomiske og helbredsmæssige konsekvenser. Mens miljø- og samfundsmæssige effekter ofte undersøges, modtager rydde- og nødhjælpsarbejdere – en gruppe med ekstrem eksponering – relativt lidt opmærksomhed i officielle consequencevurderinger. Risikoen varierer med varigheden og arten af arbejdet i katastrofeområdet.

Kortvarig eksponering (akut)

Selv kortvarig eksponering for høje koncentrationer af råolie og relaterede kemikalier kan give umiddelbare helbredseffekter. Arbejdere rapporterer hud- og halsirritation, hovedpine, øjenirritation, kvalme og svimmelhed under eller kort efter arbejdet. Ved meget høje koncentrationer kan hud- og slimhindeskader blive permanente. CNS-symptomer som svimmelhed kan desorientere arbejdere og øge risikoen for længere eksponering.

Langvarig eksponering (kronisk)

Langvarig eksponering for lavere niveauer kan forårsage alvorlige tilstande: nyre-, lever- eller lungeskader, immunologiske forstyrrelser, hormonelle ubalancer, kræft, ufrugtbarhed og genetiske skader. Selvom kroniske trusler primært rammer beboere i området, kan langvarige ryddearbejder (flere måneder) udsætte arbejdere for kronisk forurening.

Alvorlige tilfælde

Indtagelse, akut eksponering for meget høje koncentrationer eller udstrakt kronisk eksponering kan være livsfarlig. Råolie er en blanding af hundreder forskellige hydrokarboner og kemiske forbindelser fra underjordiske felter. Eksponering kan derfor involvere hundreder forskellige toksiner, der opfører sig forskelligt i miljøet. Benzin, en meget giftig hydrokarbon, fordamper ved stuetemperatur, mens andre forbindelser opløses i vand eller forbliver faste. Dette skaber mange eksponeringsveje, og arbejdere risikerer multipla samtidige eksponeringer under ryddearbejde.

Psykisk sundhed

Som ved andre krise- og katastrofesituationer rapporterer nødhjælpsarbejdere ved olieudslip ekstremt høje stress- og angstniveauer. I uforudsigelige situationer med farlige forureninger kan stress initialt øge adrenalinproduktionen, men over tid undertrykker det immunsystemet og kan føre til stress-relaterede psykiske lidelser. The New England Journal of Medicine rapporterede en dramatisk stigning i opkald til psykiatriske institutioner i Golf-området efter 2010-udslippet, mange fra rydde- og nødhjælpsarbejdere.