Dopamin: Forståelse af dets rolle i menneskelig oplevelse

Dopamin er en af de vigtigste biologiske stoffer, der produceres af kroppen. Selvom det er til stede i og fungerer analogt i mange primater, er dopamin i stor grad ansvarlig for de oplevelser, vi tænker på som værende menneskelige. Mangel på dopamin resulterer også i nogle af de mørkere og mere ubehagelige aspekter af eksistens. Skabt i hjernen, er dopamin i centrum for, hvordan vi oplever verden og opfører os, som vi gør.

Identifikation

Dopamin er en neurotransmitter. Det er en molecyl, der frigives fra enden af en neuron, der hæfter sig til enden af en anden, og derved sender en kemisk besked. Dopamin er faktisk beskeden. Specielle reseptorer på enderne af neuroner er specielt egnet til dopamin og lignende kemikalier. Når en molecyl binder til disse reseptorer, enten dopamin eller en agonist, der ligner dopamin, sker visse reaktioner. Fra disse, såvel som de symptomer, der opstår ved dopamin-mangel, kan vi deducere dopamins rolle.

Bevægelse

Dopamin spiller en rolle i glatte, kontrollerede kropsbevægelser. I hjernen danner dopamins baner vigtige links mellem forskellige dele, hvilket tillader organet at fungere mere jævnt som en helhed. Kognition afhænger af adgang til information fra andre områder af hjernen til den frontale cortex, som sker langs baner af dopamin-transmission.lave niveauer af dopamin er blevet forbundet med Parkinsons sygdom, som karakteriseres ved ukontrollerede og rystende kropsbevægelser.

Motivation og behag

Dopamin er mest kendt for at være den neurotransmitter, der forbinder med behag. Enhver stimulus, der producerer nogen slags positiv respons, stimulerer også frigivelsen af dopamin i hjernen. Frigivelsen af dopamin linker stimulus til de positive følelser, skaber forventning om behag næste gang stimulus introduceres, og etablerer en slags biofeedback-belønningssystem. Mennesker og dyr motiveres mod føde, sex, stoffer og andre behagelige stimuli på grund af det dopamin, der frigives i hjernen.

Stoffer

Den behagelige effekt af nogle stoffer skyldes den effekt, de har på dopamin-genoptag. Normalt, når dopamin frigives, binder det gradvist med neuroner og genoptages. Kokain og amfetaminer, især, blokerer denne genoptag og skaber en overflod af dopamin mellem neuroner, med intensivt behagelige oplevelser som følge. Andre stoffer, som opioid'er og cannabinoider, binder til unikke neuron-reseptorer. Disse stoffer overtager midlertidigt dopamins plads og modulerer de følelser, der normalt ville blive kontrolleret af dopamin.

Andre fysiske reaktioner

Udover bevægelse generelt er dopamin forbundet med nogle grundlæggende ufrivillige handlinger. Opkast og kvalmefornemmelser hæmmes af dopamins tilstedeværelse. Dopamin, der står for de behagelige følelser ved sex, hæmmes af prolaktin, som udskilles efter ejakulation hos mænd. Det resulterende fald i dopamin antages at forklare den refraktære periode, hvor en mand ikke kan blive opkøbt.

Dopamin-mangel

Lave niveauer af dopamin er indikeret ved en bred vifte af sygdomme og forstyrrelser. Oplevelse af smerte er generelt højere, når dopamin er lavt, hvilket antages at forklive smerten forbundet med Parkinsons sygdom. Vanskeligheder med at socialisere er også forbundet med lavt dopamin over et bredt spektrum fra simpel angst til depression, schizofreni og bipolar lidelse.