Forstå langsigtede bivirkninger af stråleterapi

En af de store bekymringer for kræftpatienter, der starter stråleterapi, er bekymringen for, at det vil forårsage lige så mange problemer, som det kurerer, hvis ikke mere. Denne bekymring er ikke ugrundet. Da stråleterapi var ny, var det almindeligt for patienter at udvikle alvorlige bivirkninger, især dem, der blev behandlet for Hodgkins sygdom. Med nuværende medicinske procedurer skaber strålebehandling færre langsigtede bivirkninger, men de forekommer stadig.

Betydning

• Under stråleterapi udsættes patientens krop for koncentrerede stråler af stråling. Denne behandling er fokuseret på det specifikke område af kroppen, der har mest brug for behandlingen, hvorimod tidligere var behandlingen udsat for hele kroppen for nogle typer kræft. Fordi stråling kan forårsage skade på sunde celler omkring de påvirkede kræftceller, fører det til langsigtede bivirkninger.

Mindre bivirkninger

• Stråleterapi resulterer i irritation af det lymfatiske system. Denne tilstand, kendt som lymfødem, resulterer i en opbygning af væsker og svulst i de påvirkede dele af kroppen. Hvis strålingen sker i nærheden af visse abdominale organer, såsom blære eller tarm, kan disse organer blive inficeret eller irriteret, hvilket forårsager svært ved urinering eller afføring. Stråleterapi for prostataen resulterer typisk i diarré, inkontinens og lejlighedsvis rektal blødning. Disse symptomer kan vare op til et år efter, at behandlingen er afsluttet.

Sekundær kræft

• Stråleterapi kan forårsage sekundær kræft ved at skade sunde celler. Stråleterapi alene kan forårsage sekundær kræft, eller kombinationen af stråleterapi og kemoterapi kan indføre sekundære kræfter. Hodgkins lymfom stråleterapi, fordi det typisk udføres på en ung alder, har en højere end gennemsnitlig chance for at forårsage sekundære kræfter. Leukæmi er en især almindelig sekundær kræft, der resulterer fra stråleterapi. Sekundære kræfter kan tage år at udvikle. De tidligste kræfter vil normalt danne sig om ca. fem år efter stråleterapi, mens nogle ikke vil udvikle sig i 15 år eller mere efter terapi. Ifølge American Cancer Society gør de forbedrede moderne stråleteraier dog risikoen for at anskaffe en sekundær kræft meget lav for de fleste patienter.

Reproduktive risici

• En kvinde, der behandles med stråleterapi, løber risiko for at have sin menstruationscyklus afbrudt, hvis hendes bækken behandles med stråleterapi. Den kvindelige patient kan også begynde at vise tidlige tegn på overgangsalder som resultat af strålingen. Hvis begge æggestokke udsættes for strålebehandlinger, kan det resultere i permanent infertilitet. Mænd, der modtager stråleterapi for testikelkræft, oplever en fald i deres frugtbarhedsniveau også. For mænd, der gennemgår stråleterapi af prostataen, er erektil dysfunktion almindelig og varer typisk op til et år efter slutningen af behandlingen. Nogle mænds erektile dysfunktion er en permanent bivirkning af stråleterapi.

Hypothyreoide

• Hypothyreoide er en tilstand, hvor en patients skjoldbruskkirtle producerer lave niveauer af skjoldbruskkirtelhormon. Ca. en tredjedel af alle patienter, der gennemgår stråleterapi i et område, der involverer halsen, vil udvikle hypothyreoide. Efter at have gennemgået stråleterapi, bør en patient blive regelmæssigt tjekket af deres medicinske fagperson for denne tilstand, fordi den hyppigt opstår længe efter, at stråleterapi er afsluttet, og symptomerne er lette at oversætte.

Potentiale

• De langsigtede effekter af stråleterapi, især dem af sekundær kræft, kan være enorme. Hver patient skal beslutte, om fordelene overvejer risicene. At diskutere med lægen fordelene og risikofaktorerne for stråleterapi bør hjælpe patienten med at træffe sin beslutning.