Stråleterapi: Forstå langsigtede bivirkninger og risici

Langsigtede bivirkninger – ofte uhelbredelige og forsinkede

Stråleterapi er en kræftbehandlingsteknik. De fleste langsigtede bivirkninger er uhelbredelige og dukker ikke op, før lang tid efter afsluttet terapi. Faktorer som dosis, behandlingsvarighed, terapi- og kræfttype påvirker sandsynligheden for langsigtede adverse reaktioner. De præcise symptomer varierer baseret på samme faktorer.

Hjernefunktion

Strålebehandling af tumører i hovedet kan give nedsat eller tabt hjernefunktion. Alvorlige langsigtede bivirkninger: inkontinens, hukommelsestab, bevægelsesvanskeligheder, personlighedsforandringer. Mindre dramatiske: vanskeligheder med matematik og tænkning. Ifølge National Cancer Institute kan stråleterapi til hjernen forårsage problemer måneder eller år efter behandlingsafslutning.

Ufrugtbarhed

Kvinder, der modtager behandling i maven, risikerer permanent ufrugtbarhed og tidlig menopause, hvis begge æggestokker eksponeres. Mænd taber ofte evnen til at danne sædceller efter stråling til testikler – også medfører ufrugtbarhed. Hvis kræften ikke er i testiklerne, kan en "klamskal"-enhed afskærme dem og bevare frugtbarheden. Hvis kun én æggestok behandles, kan kvindens frugtbarhed forblive intakt. Komplikationer under gravidhed kan opstå pga. narben og fibrose, hvis livmoderen rammes af stråling.

Impotens

Ved at skade nerver eller artører, der fører til penis, kan opretholdelse af erektion blive umulig for mænd. Risikoen for impotens stiger med højere doser og større behandlingsarealer. Typisk begynder dette ca. 1 år eller mere efter afsluttet stråleterapi. Ifølge American Cancer Society vil ca. 1 ud af 3 mænd, der får stråling i bækkenområdet, bemærke en forandring i evnen til erektioner.

Ledproblemer

I behandlingsområdet (skuldre, hofter, kæber) oplever nogle patienter nedsat ledbevægelighed eller total tab af bevægelse. Forårsaget af stråling, er denne smertefulde langsigtede bivirkning resultat af narvevæv og svaghed. Symptomer kan dukke op måneder eller år efter afsluttet behandling. Motion kan hjælpe med at lindre smerte, styrke kroppen og øge bevægeligheden.

Lymfødem

Når stråling påvirker lymfeknuder, kan lymfødem opstå. Patienter med denne tilstand får opsamling af lymfvæske, der forårsager hævelse i et ben eller arm, muligvis med smerte eller svaghed i lemmet. Ifølge Mayo Clinic kan det ramme kun én arm/ben, men nogle gange involverer lymfødem begge arme eller ben. Forebyggelse og håndtering af denne uhelbredelige bivirkning er mulig med lægeanbefalede øvelser.

Ny kræft

Selvom stråling ødelægger kræftceller, udgør eksponering for det også en risiko for at forårsage kræft. I færre end 5 år efter behandling kan det skabe leukæmi. Andre kræftformer kan tage op til 15 år at udvikle. Overordnet er sandsynligheden for, at stråleterapi genererer ny kræft, lille. Men potentialet findes.