Asbest-eksponeringsrisici: Helbredsfarer og forebyggelse

Asbest er blevet anerkendt som en farlig substans siden oldtidens romertider; dog blev omfanget af asbests farer først rigtig kendt for nylig. Selvom vi nu er opmærksomme på asbests farer, forekommer eksponering stadig og kan forårsage alvorlige risici og helbredsproblemer.

Eksponering

Faren ved asbest kommer fra indånding af asbestfibre. Asbest, der forbliver uberørt, hvis det ikke indåndes, er ikke inhærent giftigt. Der er ingen umiddelbare tegn eller symptomer på eksponering for asbest, og i modsætning til folketro opstår hverken hovedpine eller øjenirritation ved eksponering. Asbest-eksponering forekommer i gamle bygninger og fra biler importeret fra andre lande. Mange redningsarbejdere den 11. september 2001 blev udsat for asbest under redningsindsatsen efter World Trade Center-tårnenes indsturtning.

Risici

Tre store helbredsproblemer kan forårsages af asbest-eksponering. Disse helbredsproblemer inkluderer to former for kræft: lungekræft og mesotheliom. Lungekræft og mesotheliom kan tage årtier at udvikle efter en indledende asbest-eksponering. Fordi lungekræft også har andre årsager, er det umuligt at bestemme præcis, hvor mange tilfælde af lungekræft der forårsages af asbest-eksponering. Mesotheliom, derimod, forårsages kun af asbest – der er ingen anden kendt årsag til mesotheliom per 2009. Det tredje helbredsproblem forbundet med asbest-eksponering er asbestose, som også kan tage mange år at udvikle.

Mesotheliom

Mesotheliom kan udvikle sig mellem 10 og 40 år efter indledende asbest-eksponering, selvom det kan udvikle sig meget mere hurtigt (per 2009 udvikler mange af 11. september-redningsarbejdere allerede mesotheliom relateret til asbest-eksponering). Mesotheliet er en beskyttende membran, der dækker mange overflader i kroppen, herunder lungerne. Når asbestfibre indåndes, fastlægger de sig i mesotheliet og forårsager til sidst skader, der vil føre til kræft. Symptomer på mesotheliom inkluderer åndesværigheder, hoste, brystsmerter, ryg smerter, feber, søvnløshed, kvalme, fordøjelsesforstyrrelser og tab af appetit. Per 2009 findes der ingen kur for mesotheliom, som diagnosticeres hos mellem 2.000 og 3.000 patienter årligt.

Lungekræft

Selvom det er ukendt, præcis hvor mange tilfælde af lungekræft der er asbestrelaterede, estimeres det til mellem 3.400 og 8.500 af de årlige lungekræftdiagnoser. Desuden udvikler en ud af syv patienter med mesotheliom til sidst lungekræft. Dem, der er udsat for asbest og også ryger, kan have en endnu større risiko for at udvikle asbestrelateret lungekræft. Lungekræft relateret til asbest-eksponering kan tage mange år, til og med årtier, at udvikle.

Asbestose

Asbestose er en uhelbredelig lungetilstand forårsaget af asbestindånding. Lungerne er normalt beskyttet mod ufriske fibre af hår i næsen, designet til at filtrere urenheder, når folk ånder. Dog er asbestfibre så tynde, at de ikke filtreres ud af næsen. Som følge heraf kommer de ind i lungerne og forårsager fornarvning. Denne fornarvning kan forårsage asbestose, en tilstand med symptomer inkluderende åndesværigheder, hoste, brystsmerter, spændingsfølelse i brystet, tab af appetit, tør hoste, tab af appetit og krølling eller fortyndelse af negle. Sygdommen er uhelbredelig, og den fornarvning, der forårsager asbestose, kan også til sidst føre til lungekræft eller mesotheliom.