Alveoler: De mikroskopiske luftbælgere, der er afgørende for lungers gasudveksling

Alveoler er de terminale, drueagtige luftbælgere i det respiratoriske træ, hvor gasudveksling finder sted. Hver lunge indeholder ca. 300–500 millioner alveoler, der giver en samlet overflade på ca. 70–100 m² (≈750–1075 ft²).

Struktur optimeret til diffusion

• Væg: Et enkelt lag af type I pneumocytter (≈0,1 µm tyk) til hurtig O₂/CO₂-diffusion.
• Overfladespændningsnedsætter (surfactant): Type II pneumocytter afskiller fosfolipidrig surfactant, der reducerer overfladespændningen og forhindrer alveolarcollapse (atelektase).
• Kapillærnetværk: Tætte pulmonale kapillærer omslutter hver alveolus; blod-gas-barrieren er ~0,5 µm tyk.
• Kohns porer: Interalveolære forbindelser, der tillader kollateral ventilation.

Gasudvekslingsproces

1. Indåndet luft når alveolerne (PO₂ ~100 mmHg, PCO₂ ~40 mmHg).
2. O₂ diffunderer ind i kapillært blod (PO₂ ~40 mmHg → ~100 mmHg), hvor det binder til hemoglobin.
3. CO₂ diffunderer fra blodet (PCO₂ ~45 mmHg) ind i alveolerne til udånding.

Klinisk betydning

Sygdomme, der forstyrrer alveolær struktur (emfysem, fibrose, ARDS, lungebetændelse), påvirker gasudvekslingen, hvilket fører til hypoxemi og/eller hyperkapni. Præmature spedbarn uden surfactant udvikler neonatalt respiratorisk distresssyndrom (NRDS).