Radongaseksponering: Risici, helseeffekter og minimering

Radons oprindelse

Radon er det 86. grundstof i det periodiske system, og et gas produceret af den radioaktive henfald af uran. I USA er eksponering for naturligt produceret indendørs radon sandsynligvis den næststørste årsag til lungekræft, efter rygning. Den potentielle fare, som radon udgør, afhænger af dets luftbårne koncentration, men langvarig eksponering er en kendt kræftrisiko. Mens 6 til 7 procent af amerikanske hjem estimeres at have usunde radonkoncentrationer, er minimering til sikre niveauer ret simpel.

Hvordan radon møder mennesker

Når henfaldskæden når radon, lader dens gasformede tilstand den slippe fra jord eller klipper og bevæge sig opad. Hvis der er et bygning i deres vej, kan radonatomerne indgå den gennem naturlige revner og imperfektioner i fundamentet. Undergrunds miner kan også være væsentlige kilder til radon-eksponering for arbejdere.

Hvordan radon forårsager skade

Når radon undergår naturligt radioaktivt henfald, udsender det alfa-partikler. Mens disse partikler er ret harmløse uden for kroppen, kan de forårsage væsentlig skade på cellulært DNA, når de udsendes inde i kroppen; såsom når luft indeholdende radon er indåndet i lungerne. Alfa-partikler kan initiere kædereaktioner, der bryder de molekylære bindinger, der holder DNA-kæden sammen, hvilket forårsager fejl i en celle's genetiske kode.

Nogle gange kan skaden på DNA-strengen repareres af kroppen. Dog nogle gange kan det ikke. Mens celler med skadet DNA ofte dør, kan den beskadigede kode nogle gange forårsage en celle til at begynde at reproducere ukontrolleret. Jo mere indåndet radon øges, desto flere alfa-partikler udsendes inde i lungerne, antallet af celler skadet af alfa-partikler og risikoen for, at en af disse celler kan til sidst blive kræftig.

Måling af radonkoncentrationer

To skalaer kan bruges til at måle radons strålingsfare. Det første mål er i pikocuries (pCi), som måler strålingsintensitet. EPA påbyder en radon "handlingsniveau" på 4 pCi per liter luft – koncentrationen, hvor radon-minimering er nødvendig. Den anden måling, becquerels (Bq), måler antallet af radioaktive henfald, der sker hvert sekund i et givet rum. EPA har påbudt et handlingsniveau på 150 Bq per kubikmeter. Enten måling er tilstrækkelig til at bestemme en usund radonkoncentration.

Reduktion af risikoen

En vurdering af radonrisiko starter med en radontest. Et radontest-sæt kan købes online og i mange butikker, og sendes til et laboratorium for at få resultater. Den fulde pris for sættet og laboratoriegebyret vil normalt løbe ca. $20 til $50.

Radon-minimeringsstrategier omfatter forbedring af ventilation, tætning af synlige revner i fundamentet og normalt installation af en sump-ventilator til at trække den radon-koncentrerede luft under fundamentet udendørs, før den kan indgå i huset.