Rektumskræft: Symptomer, årsager og behandling – National Cancer Institute

Rektumskræft udvikler sig i celler og væv i de sidste par tommer af tyktarmen, nærmest anus. National Cancer Institute estimerer, at næsten 41.000 nye tilfælde af rektumskræft vil blive diagnosticeret i USA i 2009. Symptomer er generelt begrænset til gastrointestinaltraktten, såsom forandringer i afføring, blod i afføringen og abdominal ubehag. Ved tidlig opdagelse og behandling er rektumskræft meget helbredelig. Behandlingen afhænger af kræftens stadium og kan omfatte en kombination af kirurgi, stråleterapi, kemoterapi og biologisk terapi.

Risikofaktorer

Selvom rektumskræft kan opstå hos nogen uden kendte risikofaktorer, kan visse overvejelser øge risikoen. Nogle arvelige tilstande, som hereditært non-polyposis colon cancer og familiær adenomatøs polyposis, øger sandsynligheden for rektumskræft. Risikoen er også større hos personer med personlig historie af ulcerøs colitis eller Crohns sygdom, rektale polypper, kolorektal kræft, og kræft i bryst, endometrium eller ovarier. En familiekronologi af kolorektale polypper eller kræft og at være over 40 år er andre risikofaktorer. Mens disse ikke kan forebygges, indikerer de behov for hyppigere checkups og screeningstests.

Symptomer

Blod i afføringen og forandret afføringsmønster er ofte de to første tegn på rektumskræft. Diarré eller forstoppelse kan opstå, og afføringen kan være smalere end normalt. Blod kan være lys rød eller næsten sort. Andre symptom kan være generel abdominal kramper, blæstning eller ubehag, appetitforandringer, træthed, kvalme og vægttab. Da tidlige stadier af rektumskræft typisk ikke forårsager smerter, er det vigtigt at se en læge til evaluering, hvis nye gastrointestinalsymptomer opstår, som ikke kan forklares af en virus eller anden infektion.

Diagnose

En række tests udføres for at diagnosticere rektumskræft. Efter en fuldstændig fysisk undersøgelse og anamnese udføres en digital rektal undersøgelse. Det indebærer indsættelse af en håndsket finger i rektum for at tjekke for knopper eller andre tegn på kræft. Hvis rektumskræft mistes, følger typisk en proktooskopi. Dette test bruger et rørlignende instrument med et linse og lys i den ene ende for at se inde i rektum. En kolonoskopi kan også udføres for at tjekke for polypper, abnormt væv eller andre tegn på kræft. En kolonoskop har ofte et biopsi-værktøj ved den ene ende til at indsamle polypper eller vævsprøver til test. En blodprøve kaldet carcinoembryonalt antigen-assay måler niveauet af en stof i blodet, der er højere hos dem med rektumskræft end hos kræftfrie. Hvis rektumskræft diagnosticeres, bestilles røntgen, CT-scanninger, ultralyd og andre tests for at bestemme, om kræften er spredt til andre områder.

Stadier

Stadiering af rektumskræft baseres på testresultater. Når rektumskræft kun findes i det indre lag af rektum, gives en diagnose på stadium 0, eller carcinoma in situ. Stadium 1 kræft er vokset ind i rektummuren, men ikke igennem den, mens stadium 2 udvider sig gennem rektummuren eller ind i nærliggende væv. Hvis kræften spreder sig til nærliggende lymfeknuder, men endnu ikke er påvist i fjernere områder, gives en stadium 3 diagnose. Stadium 4 rektumskræft har metastaseret til fjernere områder eller andre organer, som lunger.

Behandling

Behandling af rektumskræft afhænger af sygdommens stadium ved diagnose og patientens generelle sundhed. Tidlige stadier kan behandles med en kombination af kirurgi og stråleterapi. Senere stadier kræver behandling med kemoterapi og biologisk terapi i tilføjelse til stråleterapi og kirurgi. Kemoterapi virker for at målrette og dræbe kræftceller, der cirkulerer i kroppen eller er spredt til andre organer. Ifølge National Cancer Institute er kirurgi den mest almindelige behandling for alle stadier af rektumskræft.