Tantal: Egenskaber, anvendelser og historiske fakta

Historie

Tantal blev opdaget i 1802, men blev først adskilt i ren form i 1907. Faktisk gik det til 1844, før man opdagede, at det var et separat grundstof og ikke bare en variant af niobium, som man oprindeligt troede. På grund af ligheden med niobium, som det næsten altid forekommer med i naturen, fik det navnet tantal; i græsk mytologi var Tantalus far til Niobe.

Produktion

Fleste tantal findes i Australien, Brasil, Mozambique, Thailand, Portugal, Nigeria, Zaire og Canada i kombination med andre grundstoffer i mineraler som tantalit og columbit. Det opstår også som biprodukt ved udvinding af tin. Adskillelsen fra disse andre grundstoffer kræver flere komplicerede trin.

Anvendelse i industrien

Tantal anses for at være en af de hårdeste metaller og har bred anvendelse i industrien. Det bruges til alt fra aluminiumproduktion til udstyr til kemiske processer. Kombineret med kulstof danner det tantalkarbid, som ofte bruges i atomreaktorer. Det findes også i skæreværktøjer, komponenter til jetflymotorer og missildel.

Anvendelse i elektronik

Tantal bruges til at lave specielt glas med højt brydningsindeks til de bedste kameraobjektiver. Tantal i pulverform er meget efterspurgt til produktion af elektroniske komponenter og vakuumrør. DVD-afspillere, flade skærme, mobiltelefoner og batteriladdere er nogle af de produkter, der bruger dette grundstof. Da det ikke reagerer med luft, giver det også et egnet overtræk for mere reactive grundstoffer i disse enheder.

Medicinske anvendelser

På grund af sin fulde ureactivitet over for kropsvæsker og manglende irritationspotentiale er tantal højt værdsat i medicinen. Tantal bruges til højkvalitets kirurgiske instrumenter samt skruer til knogler og kranieplader. Formet som trådnet kan det reparere nerver og muskler. Tantal bruges ofte i ledsproteser og proteser på grund af sin holdbarhed og styrke; dets porøse egenskaber gør det sammenligneligt med den knogle, det erstatter. I nogle knæoperationsprocedurer er det endda brugt til at rekonstruere tibian. Det bruges også i høreapparater og pacemakere.