Hvad er konflikten med et rent, godt oplyst sted?

Konflikten i Ernest Hemmingways novelle "A Clean, Well-Lighted Place" er en mellem to aldrende tjenere om formålet og meningen med deres liv og selve eksistensens natur. En af tjenerne, som er yngre og mere optimistisk, mener, at der stadig er håb og skønhed at finde i livet, selv i dets mørkeste afkroge. Han trøster sig i den varme og det lys, som deres café byder på, og finder skønhed i de almindelige ting, som caféens kunder gør i deres dagligdag.

Den anden tjener, som er ældre og mere pessimistisk, føler, at livet er meningsløst, og at der ikke er noget at håbe på. Han ser kun det mørke og fortvivlelse, der findes i verden, og finder ingen trøst i caféens lys og varme. Han føler, at døden snarere end livet tilbyder den eneste sande fred.

De to tjeneres diskussion repræsenterer en konflikt mellem de to modsatrettede synspunkter, der findes i verden:optimisme og pessimisme, håb og fortvivlelse, lys og mørke. Hemingways historie fremhæver kampen mellem disse to kræfter og lader det være åbent for læseren at beslutte, hvilket synspunkt de finder mest overbevisende.